(Inf. wł.) – Caucus jest indiańskim słowem, wywodzącym się ze szczepu Algonquin, a oznaczającym zgromadzenie wodzów plemiennych. Obecnie oznacza zebranie członków partii politycznej, celem podjęcia decyzji lub selekcji kandydatów na wybieralne stanowiska.
Wieczorem mieszkańcy stanu Iowa, zarejestrowani wyborcy demokratyczni i republikańscy, zbierają się w oznaczonych miejscach, gdzie wyrażają swoje preferencje odnośnie kandydatów. Uczestnicy zebrań dokonują wyboru poprzez podniesienie ręki, rozdzielenie się na grupy zwolenników poszczególnych kandydatów lub tajne głosowanie. Każdy okręg wyborczy wyłania jednego delegata na konwencję stanową. Delegat będzie reprezentował kandydata, który uzyskał największe poparcie.
Republikanie uprościli ten proces, przeprowadzając głosowania poprzez wypisanie nazwiska kandydata na pustej kartce.
Demokratyczni kandydaci muszą zdobyć 15% głosów z okręgu, by uczestniczyć w konwencji powiatowej. Jeśli kandydat dostanie mniej niż 15% głosów, to jego zwolennicy mogą przyłączyć się do grupy zwolenników kandydata, który uzyskał wystarczająco dużo głosów, by liczyć się w kolejnym etapie caucusu, mogą poprzeć kandydata bez dostatecznej ilości głosów, wspierając go własnymi głosami, dzięki czemu przejdzie do następnego etapu, przyłączyć się do innej grupy i stworzyć grupę niezależną lub zrezygnować z dalszego uczestnictwa w tym procesie.
Zwolennicy kandydatów, którzy nie otrzymali wystarczająco dużego poparcia, mają 30 minut na wzajemne namawianie się do przyłączenia się do ich grupy. Jeśli w tym czasie nie zdołają dojść do porozumienia, to mogą poprosić o przedłużenie okresu debat, na co musi wyrazić zgodę całe zgromadzenie, czyli caucus. Jeśli caucus odmówi, to wszyscy znów zbierają się w grupy zwolenników poszczególnych kandydatów i dochodzi do wyboru delegatów.
Delegaci mają swobodę wyboru, lecz zazwyczaj głosują zgodnie z życzeniami uczestników caucusu.
Jest to tylko pierwszy krok całego procesu. Każdy caucus wyłania delegatów, którzy w marcu będą uczestniczyć w 99 konwencjach powiatowych. Tam wybierani są delegaci na konwencje okręgowe, gdzie dokonuje się wyboru delegatów na konwencję stanową.
Republikanie pomijają konwencje okręgowe wybierając delegatów na konwencję stanową podczas konwencji powiatowych.
Konwencje stanowe obu partii odbywają się w czerwcu. Dopiero wtedy, gdy delegaci oddadzą głos na delegatów na krajową konwencję partyjną, dowiemy się, którzy z kandydatów na prezydenta dostaną poparcie stanu Iowa.
Dlaczego kandydaci i media przywiązują tak dużą wagę do caucusów w Iowa? Przyjęło się, że stan ten reprezentuje przekrój ideologii i partyjnych preferencji Amerykanów. Popularność w Iowa zazwyczaj wywiera wpływ na preferencje wyborców w innych stanach. (eg)
