Joanna Trzos
Burmistrz wzywała do jego zwolnienia z powodu skandalu seksualnego
Dyrektor wykonawczy Chicagowskiego Dystryktu Parków Michael Kelly 9 października złożył rezygnację z zajmowanego stanowiska. Kilka godzin wcześniej burmistrz Lori Lightfoot wezwała zarząd Dystryktu Parków do „natychmiastowego” zwolnienia Kelly’ego w związku ze skandalem dotyczącym molestowania seksualnego ratowniczek zatrudnionych do pracy na miejskich plażach i basenach.
Rzeczniczka Dystryktu Parków Michele Lemons potwierdziła w sobotę 9 października rezygnację Kelly’ego. Zarządzał on Chicagowskim Dystryktem Parków od 2011 roku, kiedy to ówczesny burmistrz Rahm Emanuel mianował go na stanowisko dyrektora generalnego. Z dystryktem był jednak związany od 2003 r., bo wcześniej pełnił funkcję dyrektora operacyjnego, pierwszego zastępcy radcy prawnego oraz dyrektora ds. społecznych.
W oświadczeniu wydanym 9 października burmistrz Lori Lightfoot napisała, że nakłaniała zarząd Dystryktu Parków do zwolnienia Kelly’ego na zamkniętym spotkaniu w ub. piątek 8 października w związku z jego postępowaniem dot. nadużyć seksualnych podległych mu pracowników wobec kobiet i dziewcząt, które zatrudnione były w charakterze ratowniczek na plażach i basenach dystryktu.
„Nadużycia seksualne są endemiczne, muszą być w pełni wyeliminowane” – napisał na Twitterze w sobotę 9 października radny Scott Waguespack, który jako pierwszy z Rady Miasta wezwał Kelly’ego do rezygnacji. Zdaniem radnego prawdziwa zmiana nastąpi, jeżeli pozostali zaangażowani w sprawę urzędnicy Chicago Park District, na każdym poziomie i w każdym oddziale parku, zostaną pociągnięci do odpowiedzialności.
Rezygnacja Kelly’ego następuje zaledwie kilka tygodni po tym, jak inspektor generalna Chicagowskiego Dystryktu Parków Elaine Little podała się do dymisji w związku z trwającym dochodzeniem w sprawie powszechnego molestowania seksualnego, którego ofiarami padały ratowniczki.
Dyrektor Michael Kelly w sierpniu ogłosił postępowania dyscyplinarne wobec 42 pracowników odpowiedzialnych za plaże i baseny w związku z nadużyciami na tle seksualnym.
Dwaj menedżerowie wysokiego szczebla, w tym asystent dyrektora i kierownik wydziału ds. plaż i basenów, zostali w trybie pilnym zawieszeni w obowiązkach do czasu zakończenia dochodzenia prowadzonego przez biuro Inspektora Generalnego.
Podobną decyzję podjęto wobec siedmiu innych pracowników. Sześciu innych objętych śledztwem zrezygnowało z pracy. Pozostali pracownicy otrzymali pisemną reprymendę, zostali zawieszeni albo sami zrezygnowali, a ich nazwiska zostały umieszczone na liście „do-not-hire” i nie kwalifikują się już do zatrudnienia w Chicagowskim Dystrykcie Parków.
Śledztwo rozpoczęło się w marcu 2020 r. po tym, jak do Chicago Park District i biura burmistrz Chicago Lori Lightfoot, wpłynęły oddzielne skargi od dwóch byłych ratowniczek. Każda z nich zarzucała poważne wykroczenia pracownikom zatrudnionym w wydziale odpowiedzialnym za plaże i baseny. Śledczy zebrali dowody potwierdzające oskarżenia przeciwko co najmniej trzem ratownikom dotyczące napaści seksualnej, molestowania lub gróźb wobec podwładnych. Jeden ze starszych ratowników miał w 2018 roku dokonać „napaści seksualnej i agresywnego przestępczego nadużycia seksualnego” wobec 16-letniej ratowniczki. W innej sprawie śledczy stwierdzili, że pracownik Aquatics Department molestował seksualnie „dwie młodsze ratowniczki”, a później „zaatakował seksualnie” każdą z nich w szatniach publicznych basenów. Trzeci pracownik parków miał wielokrotnie molestować i grozić trzem podwładnym kobietom. Pięć lat temu mężczyzna został zwolniony z pracy jako ratownik w Chicago Public Schools, gdzie miał zachowywać się niestosownie wobec uczennic szkoły średniej.
Śledczy mieli stwierdzić w raportach, że zarzuty przeciwko mężczyznom są częścią większego zjawiska, które polega na tym, że pracownicy zajmujący się basenami i plażami „regularnie angażują się w nadużycia seksualne, przemoc fizyczną i inne niepokojące działania. Skargi na tych pracowników zostały przekazane do Inspektora Generalnego, którego biuro rozpoczęło dochodzenie dopiero sześć tygodni później, co spotkało się z krytyką.
Kelly w sierpniu ogłosił utworzenie nowego Biura ds. Ochrony, które zacznie działać w styczniu przyszłego roku. Będzie ono przyjmować i weryfikować zgłoszenia o nieprawidłowościach.
Chicagowski Dystrykt Parków jest odpowiedzialny za 26 krytych basenów, 51 odkrytych, 15 basenów w szkołach, 23 chicagowskie plaże nad jeziorem Michigan i jedną miejską plażę przy Humboldt Park Lagoon.
