Podczas dorocznego bankietu z okazji miesiąca polskiego dziedzictwa narodowego, wydział stanowy Kongresu Polonii Amerykańskiej uhonorował prestiżowymi nagrodami dziesięć osób.
20 października galę w Chateau Ritz w Niles serdecznym powitaniem rozpoczął prezes wydziału stanowego KPA Mirosław Michael Niedziński. Pośród gości byli m.in.: przedstawiciele lokalnych władz, sądownictwa, służb publicznych, konsularnych, środowisk zawodowych i biznesowych, prezesi oraz liderzy organizacji polonijnych.
Po uroczystym wprowadzeniu flag Polski i Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej przez ułanów ze Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. gen. Tadeusza Kościuszki, hymny narodowe obu państw zaśpiewała Mirosława Sojka Topór.
W swoim przemówieniu Frank Spula, prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej, mówił o osiągnięciach polskiej społeczności na przestrzeni lat. Przypomniał sukces polskich osadników z Jamestown, którzy w 1619 roku zorganizowali pierwszy w historii Ameryki strajk, aby wywalczyć dla Polaków prawo wyborcze.
Prezes Spula odniósł się również do współczesności, podkreślając zacieśnianie współpracy środowiska polonijnego z lokalnymi władzami, a szczególnie z burmistrz Lori Lightfoot, z której inicjatywy rada miasta zatwierdziła specjalną rezolucję z okazji obchodów polskiego dziedzictwa narodowego. Z uznaniem mówił o działaczach KPA, dzięki zaangażowaniu których sukces organizacji stał się możliwy. Pogratulował tym, którzy otrzymali tegoroczne nagrody.
Piotr Janicki, konsul generalny RP w Chicago przypomniał, że Polska została dopuszczona do programu bezwizowego USA. Słowa uznania skierował do wszystkich zasłużonych w promowaniu Polski i polskości na ziemi amerykańskiej i przeczytał list gratulacyjny Prezydenta RP Andrzeja Dudy, który w jego imieniu napisał Adam Kwiatkowski, sekretarz stanu w Kancelarii Prezydenta RP.
W programie słowno–muzycznym, ilustrującym w okresie II wojny światowej polskie drogi do wolności i bohaterstwo polskich żołnierzy w zwycięskiej bitwie o Monte Cassino, wystąpili aktorzy i tancerze Zespołu Pieśni i Tańca „Polonia”, działającego przy Zjednoczeniu Polskim Rzymsko-Katolickim w Ameryce.
Po częściach oficjalnej i artystycznej rozpoczęła się gala wręczenia nagród dziedzictwa osobom uhonorowanym za wzorową postawę społeczną, obywatelską czy filantropijną.
Doroczną Nagrodę Dziedzictwa (Heritage Award) otrzymał JE ks. biskup Tomasz Paprocki. Laureat podzielił się swoimi doświadczeniami z okresu studiów kultury i języka polskiego na Uniwersytecie Jagiellońskim w Krakowie oraz pracy duszpasterskiej z polską wspólnotą z parafii św. Konstancji.
Nagrodę Dziedzictwa za wzorową służbę publiczną na rzecz polonijnej społeczności (Civic Award) wręczono Richardowi Owsianemu – prezesowi Muzeum Polskiego w Ameryce.
W kategorii działalności społecznej (Community Service Award) nagrodę otrzymała Lucie Bucki aktywnie zaangażowana w wolontariat. Znana z charytatywnej pracy w harcerstwie, Muzeum Polskim w Ameryce czy jako tłumacz medyczny na potrzeby polskojęzycznej społeczności.
W kategorii wybitnych osiągnięć artystycznych (Artistic Award) zostali nagrodzeni znani i lubiani aktorzy: Ewa Milde i Bogdan Łańko.
Prestiżową nagrodą (Historian Award) został uhonorowany historyk Dominic A. Pacyga, PH.D., emerytowany profesor wydziału historyczno–humanistycznego Columbia College Chicago, autor licznych publikacji i książek poświęconych dziejom Polaków w Wietrznym Mieście.
Jacek Niemczyk – menadżer generalny Radia 103.1 FM Polish American Mix i WPNA 1490 AM dostał nagrodę dla mediów (Media Award) za osiągnięcia na polu dziennikarsko-menadżerskim.
Kolejną nagrodę za wzorową postawę w służbie publicznej (Public Service Award) otrzymał dumny z polskich korzeni policjant Martin Obręcki, prezes Polsko–Amerykańskiego Stowarzyszenia Policjantów (PAPA).
Za wieloletnią działalność filantropijną Nagrodę Dziedzictwa (Philanthropic Award) otrzymał Tom Startek.
Nagrodą Prezesa Wydziału Stanowego Kongresu Polonii Amerykańskiej została wyróżniona Maria Roszek-Kucharski.
Nagrody wręczał prezes Niedziński, a asystowały mu Aurelia Pucinski – prowadząca ceremonię, sędzia Sądu Apelacyjnego Illinois oraz Bożenna Haszlakiewicz, przewodnicząca bankietu.
Uroczysty toast podczas bankietu wzniosła Mary Anselmo – wiceprezes Kongresu. Modlitwą przed jedzeniem ks. proboszcz Ryszard Miłek zaprosił gości do obiadu.
Podczas gali wręczania nagród podziękowaniami zostali uhonorowani weterani II wojny światowej: Feliks Rembiałkowski, Mieczysław Latuszek, Roman Bucon i Władysław Swierczynski.
Tego wieczoru, oprócz prestiżowych Nagród Dziedzictwa Anna Wierzbicki, prezes Polsko–Amerykańskiej Fundacji ds. Stypendiów (Polish American Foundation Scholarship) wręczyła Josephowi Grzybkowi i Williamowi Wickerowi, studentom programu języka polskiego i kultury na Uniwersytecie Northwestern w Evanston, stypendia naukowe.
Dyplomem uznania został również wyróżniony Roman Korczak, dyrektor wykonawczy wydziału stanowego KPA za pracę na rzecz witryny internetowej organizacji.
Staropolskim polonezem, do którego tancerze Polonii zaprosili gości, zakończył się uroczysty, jubileuszowy Bankiet Dziedzictwa Polskiego, który w Stanach Zjednoczonych obchodzimy w październiku.
Prezes Niedziński wyraził ogromną wdzięczność uczestnikom bankietu za przybycie i już zapowiedział gotowość Kongresu do dalszej pracy. – Chciałbym podziękować Polonii za poparcie naszego bankietu. Był to kulminacyjny dzień Miesiąca Dziedzictwa, który Polonia celebruje od 50 lat i połączenie wielu ważnych rocznic: 80-lecia wybuchu II wojny światowej, 75-lecia wybuchu powstania warszawskiego, zwycięskiej bitwy o Monte Cassino, jubileuszu KPA, 200-lecia urodzin Stanisława Moniuszki, 400-lecia wydarzeń w Jamestown. Mieliśmy dobrą frekwencję, ponad 350 gości; w tym: czterech radnych miejskich, wielu sędziów, lekarzy i polonijnych liderów, reprezentujących prawie wszystkie organizacje polonijne – podsumował Niedziński.
Tekst: Jola Plesiewicz
Zdjęcia: Dariusz Piłka
Ewa Malcher
