Pięciu Europejczyków wystąpi w Meczu Wschodzących Gwiazd koszykarskiej ligi NBA, rozgrywanym tradycyjnie przed spotkaniem Wschód – Zachód. To efekt nowej formuły rywalizacji, w której młodzi Amerykanie powalczą z młodzieżą Reszty Świata.
Europę reprezentować będą w meczu BBVA Rising Stars Challenge: Czarnogórzec Nikola Mirotic (Chicago Bulls), Grek Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Niemiec Dennis Schroeder (Atlanta Hawks), Chorwat Bojan Bogdanovic (Brooklyn Nets) i Francuz Rudy Gobert (Utah Jazz).
W ekipie obcokrajowców wystąpią także dwaj Kanadyjczycy: wybrany w drafcie z numerem 1 Andrew Wiggins (Minnesota Timberwolves) i Kelly Olynyk (Boston Celtics) oraz Nowozelandczyk Steven Adams (Oklahoma City Thunder), Australijczyk Dante Exum (Jazz) i jedyny Afrykańczyk w tym gronie Senegalczyk Gorgui Dieng (Timberwolves).
W zespole USA jest m. in. najlepszy debiutant sezonu 2013/2014 Michael Carter-Williams z Philadelphia 76ers. Mecz odbędzie się 13 lutego w Barclays Center w Brooklynie. Dwa dni później 64. spotkanie Wschód – Zachód kibice zobaczą w nowojorskiej Madison Square Garden.
10-osobowe składy drużyn wybierali asystenci szkoleniowców, którzy poprowadzą ekipy w All Star: Kenny Atkinson z Atlanta Hawks (Wschód poprowadzi pierwszy trener "Jastrzębi" Mike Budenholzer) i Alvin Gentry z Golden State Warriors (na ławce Zachodu zasiądzie pierwszy trener "Wojowników" Steven Kerr).
Nowa formuła rywalizacji młodych koszykarzy wynika z rekordowej liczby 101 obcokrajowców z 37 krajów w składach 30 drużyn NBA. W 1990 roku zagranicznych koszykarzy było 21, a w 2000 - 45. Najwięcej zawodników spoza USA ma Kanada - dwunastu, z czego sześciu to debiutanci. Najbardziej międzynarodowym klubem, trzeci rok z rzędu, jest San Antonio Spurs. W składzie obrońców tytułu jest dziewięciu obcokrajowców.
Dotychczas Mecze Młodych Gwiazd w All Stars rozgrywano najpierw w formule pierwszoroczniacy przeciw drugoroczniakom, a następnie tworząc dwie drużyny mające w składach obydwie kategorie zawodników – debiutantów i tych bardziej doświadczonych.
Dariusz Cisowski
