Joanna Trzos
Radny Raymond Lopez, jeden z największych krytyków w Radzie Miasta burmistrz Lori Lightfoot, oficjalnie ogłosił w środę, że będzie kandydował na burmistrza Chicago w wyborach w 2023 roku. Lista potencjalnych kandydatów zainteresowanych stanowiskiem Lightfoot jest długa, a zatem w niedługim czasie możemy spodziewać się kolejnych deklaracji wyborczych.
Raymond Lopez, którego 15. okręg wyborczy obejmuje dzielnice Back of the Yards i West Englewood, jest jednym z prominentnych radnych w mieście od czasu, gdy został wybrany w 2015 roku.
Lopez krytykował i publicznie spierał się z burmistrz Lori Lightfoot od momentu objęcia przez nią najwyższego urzędu w Chicago w 2019 roku. Radny najczęściej zarzuca Lightfoot brak skutecznej walki z przestępczością.
W środę, ogłaszając swój start w wyborach, powiedział, że policjanci nie czują się wspierani przez obecne władze miasta i obiecał, że rozważy potencjalne zachęty, które powstrzymają policjantów przed odchodzeniem ze służby i przechodzeniem na emeryturę. W tym kontekście wymienił premie za długoletnią służbę i ewentualne zniesienie wymogu, by policjanci mieszkali w granicach Chicago. „Zmotywowani policjanci mogą pomóc w prewencji i zwalczaniu wysokiej przestępczości” – powiedział Lopez.
Zwracając się do pracowników miasta, dodawał, wskazując na siebie: „Ten burmistrz będzie was wspierać”.
Z kolei burmistrz Lightfoot zarzuca Lopezowi „wspieranie” oskarżonego o korupcję radnego Eda Burke’a.
Ray Lopez wraz z pięciorgiem rodzeństwa dorastał w pobliżu lotniska Midway. Jego rodzice rozeszli się, gdy miał dwa lata, wtedy pomogli dziadkowie.
Swoje pierwsze kroki w polityce stawiał już w wieku 18 lat w 23. okręgu wyborczym u boku demokratycznego kongresmena USA Billa Lipinskiego. Jak wspominał, był wtedy „jedynym Meksykaninem w pokoju pełnym białych facetów”.
Po okresie pracy w biurze ds. wydarzeń specjalnych w administracji burmistrza Richarda Daleya, Lopez porzucił politykę i rozpoczął pracę w liniach Southwest Airlines.
Pewnego dnia, jak wspominał w wywiadzie dla „Chicago Tribune”, rozgniewał się na radną w swoim okręgu Toni Foulkes w związku z wywozem śmieci.
Foulkes ponoć nigdy nie słyszała o Lopezie, dopóki ten nie wystartował przeciwko niej. Lopez przegrał z nią wybory w 2011 roku. W rezultacie przeprowadzonego spisu powszechnego granice okręgów wyborczych uległy zmianie, w wyniku czego Foulkes została przeniesiona do 16. okręgu, a miejsce w 15. okręgu pozostało wolne. Lopez objął stanowisko radnego w tym okręgu po wyborach w 2015 roku.
Lopez ogłosił później, że będzie ubiegał się o miejsce w Kongresie po kongresmenie Luisie Gutierrezie, ale wycofał się przed prawyborami w 2018 roku.
Jeśli zostanie wybrany, Ray Lopez będzie pierwszym jawnym gejem i pierwszym Latynosem na stanowisku burmistrza Chicago.
Radni rzadko ogłaszają start w wyborach na burmistrza, w dużej mierze dlatego, że nie mogą ubiegać się o reelekcję i jednocześnie o najwyższe stanowisko w mieście. Lopez wyraził przekonanie, że może zostać wybrany na kolejną dekadę na stanowisku radnego, przyznając jednocześnie, że rezygnuje z tego mandatu w związku ze startem w przyszłorocznych wyborach burmistrza Chicago.
Powszechnie oczekuje się, że burmistrz Lightfoot będzie ubiegać się o drugą kadencję, ale jeszcze nie ogłosiła oficjalnie walki o reelekcję. Jej zespół polityczny zaczął ostatnio zatrudniać pracowników na kluczowe stanowiska, a ona sama intensyfikuje zbiórkę pieniędzy na kampanię.
Z kolei 11 kwietnia dowiemy się, czy dr Willie Wilson wystartuje ponownie w wyborach na burmistrza Chicago. O starcie milionera i filantropa w wyborach w 2023 r. spekuluje się w związku z jego ostatnimi akcjami rozdawania darmowej benzyny w Chicago i na przedmieściach.
W gronie potencjalnych kandydatów wymienia się obecnie demokratycznego kongresmena Mike’a Quigleya, byłego szefa oświaty publicznej w Chicago (CPS) Paula Vallasa, stanowych posłów z Chicago – La Shawna Forda i Kama Bucknera, wiceprezes związku zawodowego chicagowskich nauczycieli (CTU) Stacy Davis Gates, komisarza powiatu Cook Brandona Johnsona, radnego z południa Chicago Rodericka Sawyera, radnego reprezentującego śródmieście Briana Hopkinsa oraz Judy Frydland – byłą komisarz miejskiego wydziału ds. budownictwa.
Kolejne wybory na burmistrza Chicago zaplanowane są na 28 lutego 2023 r.
Joanna Trzos[email protected]
