American Apparel Inc. szyje mundury dla wojska. Ostatnio firma była zmuszona do zwolnienia 150 pracowników z powodu utraty kontraktu na rzecz kompanii Unicor, rządowego przedsiębiorstwa, które zatrudnia 13,000 więźniów z płacą tak niską jak 23 centów na godzinę. Unicor realizuje zamówienia dla Pentagonu i innych federalnych agencji.
Z kilkoma wyjątkami dostaje te kontrakty rządowe, które chce, co jest powodem wściekłości Kurta Wilsona z American Apparel i kilku innych małych biznesów.
Unicor, znany również jako Federal Prison Industries, stanowi część Federalnego Biura Więziennictwa, które od 1934 roku przygotowuje więźniów do pracy po wyjściu na wolność. W ramach tego programu 83 zakłady produkują dla siedmiu gałęzi przemysłu. W ub. roku Unicor wykazał w dochodach $900 milionów, co zwróciło przeciw niemu ustawodawców i małe biznesy za to, że odbiera im pracę.
Zakład Ashland Sales and Service Co. z Olive Hill w Kentucky, który od 14 lat szyje wiatrówki dla Air Force, zwrócił się do sen. Mitcha McConnella o pomoc, gdy Unicorn zaczął interesować się ich produkcją. Interwencja senatora pomogła.
Gdyby Unicorn przejął produkcję 100 osób straciłoby zatrudnienie w największym miejscowym zakładzie pracy, nie mówiąc już o firmie przewozowej, z której zakład korzysta i sklepie, gdzie zaopatrują siebie i swoje rodziny pracownicy Ashland.
„Takie są skutki, kiedy więźniowie odbierają nam kontrakty”, mówi kierownik Ashland, Micheal Mansh.
Unicor nie musi płacić robotnikom minimalnej stawki płacy. Więźniowe zarabiają od 23 centów do $1.15 na godzinę. Nie ponosi kosztów ubezpieczeń medycznych, nie płaci federalnych, stanowych ani lokalnych podatków.
Obrońcy prywatnego sektora prowadzą głośną kampanię na rzecz zreformowania preferencyjnego statusu Unicoru.
„Od blisko 4 lat bezrobocie utrzymuje się na poziomie powyżej 8%. Jedyną drogą zdobycia pracy jest pójście do więzienia”, ironizuje Kurt Courtney z American Apparel a nd Footwear Association.
W 2008 roku Kongres zatwier-dził poprawkę ograniczającą preferencyjny status Unicor na pewnego rodzaju kontrakty Pentagonu. Obecnie propozycja ustawy sponsorowanej przez 28 kongresmanów z obu partii wymaga, by Unicor ubiegał się o kontrakty na takich samych zasadach jak inne kompanie. Ustawa proponuje również alternatywne metody szkolenia więźniów do pracy w organizacjach charytatywnych, religijnych, w lokalnych rządach i okręgach szkolnych.
Przypuszcza się, że w nadchodzących miesiącach podobna ustawa wejdzie na wokandę senacką.
Unicor nie przyjmuje krytyk pokornie. Rzeczniczka kompanii, Julie Rozier, zwraca uwagę, że więźniowie pracujący dla Unicor w znacznie mniejszym stopniu niż inni ponownie popełniają czyn przestępczy i znacznie częściej znajdują długoterminowe zatrudnienie. Ponadto 40% dostaw potrzebnych do produkcji zakupiono od małych biznesów.
Powyższa sytuacja wskazuje, że co dobre dla podatników, nie jest dobre dla biznesu. Oszczędności Pentagonu wynikające z niskich kosztów produkcji, biją w interesy biznesu, a także w ludzi, którzy tracą zatrudnienie. Pozbawieni pracy obciążają podatników pobierając świadczenia dla bezrobotnych. Jednym słowem zamknięte koło.
(CNN – eg)
