Studencie, nie daj się oszukać!

Dla studentów borykających się z trudnościami w opłaceniu czesnego, nagła oferta grantu lub stypendium może wyglądać jak spełnienie marzeń. Ale może to być również przynęta oszustów, którzy naciągają ofiary na obietnicę pieniędzy, ale „opłaty” z góry nigdy nie przekształcają się w tak bardzo potrzebne i pożądane fundusze. W ostatnim czasie oszuści ci twierdzą, że pomagają w umorzeniu pożyczek studenckich.

Better Business Bureau (BBB) zaleca ostrożność w kontaktach z firmami, które oferują pomoc w znalezieniu możliwości uzyskania pomocy finansowej. Studenci i ich rodziny powinni uważać na strony internetowe, seminaria lub inne programy, które obiecują znaleźć stypendia, granty lub pakiety pomocy finansowej za opłatą.

Jak działa oszustwo

Oszuści zazwyczaj twierdzą, że reprezentują rząd, uniwersytet lub organizację non-profit. Szczegóły się różnią, ale przekręt jest taki sam. Używając słów takich jak “National” czy “Federal”, aby brzmiały bardziej oficjalnie, oszust podaje się za przedstawiciela pomocy finansowej tych instytucji. Twierdzi, że wygrałeś stypendium lub grant (bez składania wniosku) i prosi o uiszczenie jednorazowej “opłaty manipulacyjnej”. W innej wersji, oszust namawia Cię do ubiegania się o “gwarantowane” stypendium lub grant. Za złożenie wniosku pobierana jest jednak opłata. Po uiszczeniu opłaty mija czas, a pieniądze nigdy nie nadchodzą. Kiedy próbujesz skontaktować z przedstawicielem firmy, szybko okazuje się, że firma postawiła tak wiele warunków, że otrzymanie zwrotu pieniędzy jest prawie niemożliwe.

W jeszcze innym wariancie, przychodzi czek na stypendium i jest w nim instrukcja, aby odesłać pieniądze za podatki lub opłaty. Czek okazuje się fałszywy, a Ty nie masz już pieniędzy, które które wysłałeś w odpowiedzi na swój list.

Na rynku istnieją firmy, które pomagają znaleźć studentom pomoc z dobrymi rezultatami. Prawdą jest również, że studenci i rodzice zazwyczaj mogą znaleźć te same stypendia i finansowanie na własną rękę poprzez wyszukiwanie w sieci. Może także pomóc biuro pomocy finansowej college’u, zwłaszcza tego, do którego wybiera się uczeń.

Wskazówki, jak rozpoznać oszustwo

• Ubieganie się o stypendia jest na ogół bezpłatne.
• W Kanadzie odwiedź stronę internetową Government of Canada student aid resources, aby dowiedzieć się o dostępnych programach pomocy finansowej. Każda prowincja ma swoją własną organizację wspierającą i możliwości pomocy finansowej. Każdy wniosek zostanie rozpatrzony przez odpowiednią organizację wspierającą i wnioskodawcy zostaną dopasowani do pożyczek, stypendiów i grantów, do których się kwalifikują.
• W Stanach Zjednoczonych więcej informacji na temat różnych opcji pomocy finansowej można znaleźć na stronie studentaid.gov. Nawet jeśli uważasz, że nie kwalifikujesz się do pomocy finansowej, przejrzyj opcje na stronie Federal Student Aid, ponieważ wiele college’ów i uniwersytetów używa jej do przyznawania nagród niemających uzasadnienia w potrzebach.
• Uważaj na niezamówione oferty. Zazwyczaj nie jest możliwe zdobycie stypendium lub grantu, o który się nie ubiegałeś. Zapytaj, skąd organizacja ma Twoje nazwisko, informacje, kontakt, a następnie zweryfikuj je u źródła.
• Nie spiesz się. Unikaj pośpiechu i nacisków, aby zapłacić za pomoc podczas seminarium. Zachowaj ostrożność, jeśli przedstawiciel namawia Cię do zakupu teraz, aby “uniknąć utraty okazji”.
• Zadawaj dużo pytań. Zachowaj ostrożność, jeśli firma niechętnie odpowiada na pytania dotyczące usługi lub procesu. Jeśli firma lub przedstawiciel firmy jest wymijający, odejdź.
• Zapytaj swojego doradcę zawodowego lub biuro pomocy finansowej w college’u, czy mają doświadczenie z firmą.
• Bądź sceptyczny wobec świecących historii sukcesu, które są przedstawiane na stronach internetowych lub na seminariach. Zamiast tego poproś o nazwiska rodzin w swojej społeczności, które skorzystały z usługi w ciągu ostatniego roku. Porozmawiaj z nimi i dowiedz się o ich doświadczeniach z firmą.
• Zapytaj o opłaty związane z profesjonalnym wyszukiwania pomocy finansowej i dowiedzieć się, czy firma zapewnia refundację. Uzyskaj informacje na piśmie, ale miej również świadomość, że nieuczciwe firmy mogą odmówić refundacji pomimo zadeklarowanej polityki.

Bądź świadom, że czek może odbić się nawet po tym, jak bank pozwoli na wypłatę gotówki z depozytu. Przetwarzanie czeków jest mylącym biznesem, tak samo jak terminologia. Nawet jeśli przedstawiciel banku mówi, że czek został “rozliczony”, nie ma pewności, że nie zostanie on wykryty jako fałszywy kilka tygodni później. Jedną rzeczą, której posiadacz czeku może być pewien, jest to, że będzie on odpowiedzialny za wszelkie środki pobrane z tej kwoty.

Steve Bernas

pełni funkcję dyrektora wykonawczego Better Business Bureau of Chicago and Northern Illinois od 2007 roku. Ukończył psychologię na Loyola University. Znakomity mówca, cytowany na łamach gazet i czasopism, często pełni rolę arbitra w sporach między niezadowolonymi klientami i chicagowskimi firmami. Urodził się w Brighton Park, południowo-zachodniej dzielnicy Chicago. Jego rodzice to Amerykanie polskiego pochodzenia urodzeni w Stanach Zjednoczonych.Tłumaczyła: Joanna Trzos

Better Business Bureau of Chicago and Northern Illinois www.bbb.org330 N. Wabash, Ste. 3120, Chicago, IL 60611-7621Tel. (312) 832-0500, (888) 982-0210Facebook @ChicagoBBB