Joanna Marszałek
Na koniec marca sąd okręgowy powiatu Cook wyznaczył wznowienie rozpraw z udziałem ławy przysięgłych po rocznej przerwie spowodowanej pandemią koronawirusa. Już w tym tygodniu obywatele mogą spodziewać się w swoich skrzynkach pocztowych wezwań do sądu w roli ławników.
Na 22 marca przewidziano pierwsze rozprawy w sprawach kryminalnych toczących się w sądzie Leighton na południu Chicago, a na 26 marca w sądzie w Bridgeview. Wznowienie rozpraw odbywać się będzie przy licznych i wzmożonych środkach ostrożności.
„Prawo do rozprawy z udziałem ławy przysięgłych jest kamieniem węgielnym naszej demokracji, zaś rola ławnika jest jedną z najważniejszych rzeczy, jaką możesz zrobić jako obywatel” – napisał w liście do potencjalnych ławników prezes sądów powiatu Cook, Timothy C. Evans. Dalej sędzia zapewnia, że ze względu na pandemię koronawirusa podjęte zostaną wszelkie środki ostrożności mające na celu ochronę ławników, świadków, stron i personelu sądowego podczas wyboru ławników oraz samej rozprawy.
Do przeprowadzania rozpraw z udziałem ławników przeznaczone będzie do trzech sal sądowych. W pierwszej, oprócz sędziego i stron, ławnicy zajęliby miejsce na widowni. Druga sala służyłaby za salę obrad dla ławy przysięgłych, a w trzeciej publiczność i media mogliby oglądać rozprawę na telewizorach.
Potencjalni ławnicy przed przybyciem do sądu mogą obejrzeć nagranie z orientacji dostępne na stronie internetowej sądu. Obniżono również do 65 lat wiek ławników mogących ubiegać się o odroczenie od obowiązku uczestnictwa w ławie przysięgłych. Sędzia Evans apeluje, by z uwagi na ogromne zapotrzebowanie, tylko osoby w wyjątkowo trudnych sytuacjach ubiegały się o zwolnienie.
Od wybuchu pandemii część przesłuchań sądowych, m.in. w sprawie kaucji, odbywa się w formie telekonferencji. Rozprawy sądowe orzekające o winie zostały wstrzymane. Do powolnego i przeciążonego nawet przed pandemią systemu sądownictwa w powiecie Cook systematycznie przybywa nowych spraw.
