Pandemia COVID-19 drastycznie zwiększyła zapotrzebowanie na zwierzęta domowe, ponieważ ludzie starają się łagodzić doświadczaną samotność i napięcie związane z pozostawaniem w domu. Wiele osób uważa też, że mają teraz więcej czasu na szkolenie szczeniaka.
Wraz z rosnącym popytem, nastąpił gwałtowny wzrost liczby oszustw dotyczących zwierząt domowych. Poszukiwanie w Internecie kończy się tym, że niedoszły właściciel zwierzęcia płaci setki dolarów lub więcej za adopcję zwierzęcia, które nie istnieje. Better Business Bureau radzi zachować szczególną ostrożność przy zakupie zwierzęcia przez Internet, zwłaszcza w świetle ewoluującej taktyki oszustów.
Wkrótce po tym, jak miasta i stany zaczęły nakładać ostrzejsze ograniczenia w związku z COVID-19, BBB Scam Tracker zauważył skok w raportach o oszustwach dotyczących zwierząt domowych, z ponad 4 tys. zgłoszeń otrzymanych w 2020 roku z USA i Kanady. Dane z BBB Scam Tracker pokazują, że w kwietniu pojawiło się więcej zgłoszeń o oszustwach dotyczących zwierząt domowych niż w pierwszych trzech miesiącach roku łącznie. W listopadzie 2020 r. konsumenci zgłosili do BBB 337 skarg dotyczących oszustw ze szczeniętami, co stanowi dramatyczny wzrost z 77 w tym samym miesiącu w 2019 r.
Obrońcy praw konsumentów mówią teraz, że osoba poszukująca online nowego zwierzaka prawie na pewno natknie się na oszustów. Pandemia dała oszustom nowe możliwości. Raporty Scam Tracker pokazują, że wielu oszustów mówi niedoszłym właścicielom zwierząt domowych, że nie mogą spotkać się ze zwierzętami przed wysłaniem pieniędzy. Petscams.com, który śledzi i ujawnia te oszustwa, zaleca korzystanie z innego narzędzia spopularyzowanego przez COVID-19 – wideokonferencji – aby spotkać się ze zwierzęciem i właścicielem przed zakupem, jako sposób na zmniejszenie podatności na oszustwa.
COVID-19 sprawił, że rok jest długi i niepewny, a „szczeniak na kwarantannie” i wszystkie inne zwierzęta domowe dają komfort wielu ludziom. Zakup zwierząt domowych online jest teraz oszustwem najchętniej dokonywanym w Internecie. Znajomość znaków ostrzegawczych związanych z tym oszustwem może pomóc konsumentom uniknąć bólu serca i utraty pieniędzy.
W obecnym tempie, ilość oszustw zgłaszanych do BBB będzie prawie pięciokrotnie większa niż w 2017 r., kiedy BBB opublikowało swoje pierwsze dogłębne badanie dotyczące oszustw domowych. Przewidywane straty finansowe z tytułu tych oszustw mogą wynieść 3 mln dolarów, czyli ponad sześciokrotnie więcej niż całkowite straty zgłoszone w 2017 roku.
Mediana straty zgłoszonej przez Scam Tracker w 2020 r. wynosi 1 019 dol. Osoby w wieku od 35 do 55 lat stanowiły prawie połowę (45 proc.) wszystkich zgłoszeń BBB w 2019 roku.
Wraz ze wzrostem aktywności oszustw nastąpiła ewolucja taktyki. Dane ze Scam Tracker wskazują, że obecnie często korzysta się z mobilnych aplikacji płatniczych, takich jak Zelle i CashApp, podczas gdy przelewy bankowe Western Union lub MoneyGram były popularnymi metodami płatności udokumentowanymi w badaniu w 2017 roku. Zarówno Zelle, jak i CashApp wydały ostrzeżenia przed oszustwami związanymi ze zwierzętami domowymi. Ponadto oszuści wykorzystywali obecnie powszechnie internetowe narzędzia reklamowe, takie jak linki sponsorowane, w celu zwiększenia liczby fałszywych ofert w wynikach wyszukiwania.
W badaniu BBB z 2017 r. stwierdzono, że większość oszustów nie jest w stanie przetwarzać kart kredytowych. Choć nadal tak jest, niektórzy oszuści używają oszukańczych formularzy online do zbierania informacji o kartach kredytowych. Ponieważ oszuści nie mają legalnych ustaleń dotyczących przetwarzania kart kredytowych, ofiary mogą otrzymać komunikat o błędzie stwierdzający, że karta została odrzucona. Oszuści następnie polecają kupującemu, aby wysłał pieniądze w inny sposób. Teraz jednak oszuści ukradli numer karty kredytowej i używają tych skradzionych kart do płacenia za nazwy domen stron internetowych i w inny sposób finansują swoje oszustwa. Kupujący zwierzęta domowe używające kart kredytowych muszą uważnie monitorować ich wyciągi z kart kredytowych.
Oprócz poinformowania kupujących, że z powodu pandemii nie mogą spotkać się ze zwierzęciem domowym przed zapłatą, oszuści żądają pieniędzy związanych z COVID-19 na takie przedmioty, jak specjalne klimatyzowane skrzynki, ubezpieczenie i (nieistniejąca) szczepionka COVID-19. Były również przypadki, w których nabywcy chcieli odebrać zwierzę domowe, ale powiedziano im, że nie jest to możliwe ze względu na ograniczenia COVID-19.
Szczenięta pozostają najczęściej przedmiotem oszustwa, ale 12 proc. skarg na oszustwa domowe do BBB dotyczy kociąt lub kotów. Dane Federalnej Komisji Handlu (FTC) wskazują, że od 2017 roku liczba oszustw związanym ze sprzedażą kociąt wzrosła ponad dwukrotnie. Do FTC wpłynęło także 185 doniesień niedostarczeniu w pierwszej połowie 2020 r. rzekomo zakupionych papug. Z danych FKH wynika, że od 2017 r. oszustwa z udziałem kociąt wzrosły ponad dwukrotnie. Według raportów Scam Tracker szczególnie rozpowszechnione są oszustwa dotyczące terierów i buldożków francuskich.
Zalecenia BBB dotyczące zakupu zwierząt domowych online:
- Zobacz zwierzaka osobiście przed zapłaceniem jakichkolwiek pieniędzy. W świetle pandemii COVID-19, rozważ rozmowę wideo ze sprzedawcą, abyś mógł zobaczyć sprzedawcę i rzeczywistego zwierzaka na sprzedaż. Ponieważ oszuści prawdopodobnie nie zastosują się do prośby, może to pomóc w uniknięciu oszustwa.
- Wyszukaj zdjęcie zwierzęcia, które otrzymałeś i poszukaj w opisie charakterystycznej frazy.
- Zrób swój research – ustal, jaka jest uczciwa i średnia cena za konkretnego szczeniaka rasy, którą rozważasz. Zastanów się dwa razy, czy ktoś nie reklamuje psa czystej rasy za darmo lub po głęboko obniżonej cenie… może to być oszustwo.
- Sprawdź lokalne schronisko dla zwierząt, czy są tam dostępne zwierzęta, które możesz spotkać przed przyjęciem do swojego domu.
- BBB nalega na więcej działań organów ścigania przeciwko oszustom, którzy żerują na potrzebie posiadania czworonogich przyjaciół.
- Więcej wskazówek dotyczących świąt znajdziesz na stronie BBB.org/holiday-tips.
Steve Bernas
pełni funkcję dyrektora wykonawczego Better Business Bureau of Chicago and Northern Illinois od 2007 roku. Ukończył psychologię na Loyola University. Znakomity mówca, cytowany na łamach gazet i czasopism, często pełni rolę arbitra w sporach między niezadowolonymi klientami i chicagowskimi firmami. Urodził się w Brighton Park, południowo-zachodniej dzielnicy Chicago. Jego rodzice to Amerykanie polskiego pochodzenia urodzeni w Stanach Zjednoczonych.
Tłumaczyła: Katarzyna Korza
Steve Bernas
