Ewa Malcher
Po raz pierwszy wydział stanowy Kongresu Polonii Amerykańskiej wyróżnienia z okazji Miesiąca Dziedzictwa Polskiego przyznał w 1969 r. Od tamtej pory co roku na uroczystym bankiecie nagrody trafiają do szczególnie zasłużonych przedstawicieli Polonii.
Tegoroczny, 47. bankiet z okazji Miesiąca Dziedzictwa Polskiego odbył się w minioną niedzielę w reprezentacyjnej sali Chateau Ritz w Niles. Na uroczystość przybyli przedstawiciele Polonii z Illinois, a także goście z Michigan i Nowego Jorku. Wśród gości obecny był prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej Frank Spula, prezes wydziału stanowego Romuald Popławski, bp Andrzej Wypych.
Galę prowadził Charlie Wojciechowski, dziennikarz telewizji NBC5.
Tegoroczne wyróżnienia trafiły do siedmiu osób. Nagrodą Dziedzictwa została uhonorowana doktor Maria Siemionow – światowej klasy chirurg, która dokonała pierwszego na świecie przeszczepu twarzy. W dziedzinie nauki nagrodę otrzymał profesor Andrzej Nowak. Nagrodę za działalność społeczną odebrał proboszcz parafii św. Kamila w Chicago ojciec Wacław Lech. Najstarszego żyjącego w Chicago uczestnika II wojny światowej, 99-letniego Tadeusza Terlikowskiego, wyróżniono za męstwo. Kapral Terlikowski był mechanikiem w legendarnym Dywizjonie 303.
Wyróżnienie w dziedzinie sportu przyznano Olivii Smolidze, która dokonała na igrzyskach olimpijskich w Rio de Janeiro czegoś, co nie udało się żadnemu sportowcowi polskiego pochodzenia w Chicago. Po szóstym miejscu w finale pływackiego wyścigu na 100 m st. grzbietowym zdobyła złoty medal w sztafecie 4×100 m st. zmiennym.
Nagrodą prezesa wydziału stanowego KPA uhonorowana została Aurelia Puciński, sędzia Sądu Apelacyjnego Illinois, rozpatrującego odwołania od wyroków w sprawach karnych i cywilnych w powiatowych sądach okręgowych. Sędzia Puciński jest córką nieżyjącego już kongresmena Romana Pucińskiego.
Specjalne wyróżnienie za swoją patriotyczną postawę otrzymał Wiktor Węgrzyn, pomysłodawca Międzynarodowego Motocyklowego Rajdu Katyńskiego, ekonomista i działacz polityczny. Zbigniew Karaś otrzymał wyróżnienie za swoją długoletnią działalność filantropijną.
Z wielkim zainteresowaniem goście bankietu obejrzeli montaż słowno-muzyczny nawiązujący do jednego z najważniejszych militarnych sukcesów oręża polskiego, bitwy pod Wiedniem. Aktorzy w pięknych strojach z minionej epoki przypomnieli lata największej potęgi państwa polskiego. Zespół Wici zaprezentował wiązankę tańców zapraszając w publiczność do poloneza.
Na zakończenie ojciec Wacław Lech odmówił pożegnalną modlitwę. Dla wszystkich chętnych, czujących niedosyt niedzielnej uroczystości, czekała zabawa w dyskotekowych rytmach.
Tekst i zdjęcia: Artur Partyka
