Ewa Malcher
Ubiegający się o reelekcję burmistrz Rahm Emanuel i jego rywal Jesus "Chuy" Garcia, członek rady powiatu Cook, były radny chicagowski, wzięli udział w ostatniej debacie wyborczej, podczas której dochodziło do ostrych potyczek słownych, przekrzykiwania się i wzajemnych oskarżeń o kreatywną księgowość.
Garcia utrzymywał, że audyt ksiąg rachunkowych Chicago jest fikcją i Emanuel ukrywa prawdę o sytuacji finansowej miasta. Emanuel twierdził, że finanse miasta są jawne i przejrzyste, i zaatakował przeciwnika, że pozostawił w długach założoną przez siebie organizację charytatywną Enlace Chicago. Według Emanuela to dowód, że Garcii brakuje umiejętności w zarządzaniu i gospodarowaniu pieniędzmi.
Choć miasto ma sprostać zobowiązaniom emerytalnym policji i straży pożarnej na ponad pół miliarda dolarów, Emanuel zapewnił, że nie podwyższy podatków od nieruchomości, ale wykorzysta inne źródła dochodu. Włodarz miasta powiedział, że już rozpoczął starania w parlamencie stanowym o rozszerzenie podatku od sprzedaży na usługi takie jak porady adwokackie, finansowe i reklamowe. Emanuel poprosił też o ponowną zgodę parlamentarzystów na kasyno w Chicago, które byłoby własnością miasta nadzorowaną przez władze stanu i zarządzaną przez niezależnego kontrahenta. Zdaniem Emanuela, Chicago ma większe niż kiedykolwiek szanse na kasyno, ponieważ projekt popiera gubernator Bruce Rauner. Poprzedni gubernator Pat Quinn zawetował ustawę zatwierdzoną przez parlament stanowy.
Podczas debaty Emanuel odniósł się krytycznie od faktu, że Garcia dopiero po wyborach powoła specjalną grupę zadaniową, która sporządzi plan rozwiązania problemów finansowych miasta. Garcia nie chciał ujawnić pełnego składu rady i podał tylko dwa nazwiska, ale miał bardziej sprecyzowane pomysły dotyczące nowych źródeł finansowania potrzeb miasta; opowiedział się za rozszerzeniem podatku od sprzedaży na luksusowe artykuły i ściąganie większych podatków od nieruchomości od zamożnych właścicieli budynków w śródmieściu. W tym ostatnim przypadku większe podatki nie byłyby rezultatem ich podwyżki, ale ingerencji władz miasta w próbę obniżenia należności metodą apelacji podatkowej. Zdaniem Garcii, wpływowe firmy adwokackie załatwiają swym bogatym klientom obniżki podatku od nieruchomości, a władze miasta na to pozwalają tracąc wiele milionów dolarów.
Garcia został też zmuszony − przez prowadzącego debatę Phila Ponce’a z telewizji publicznej WTTW − do odpowiedzi na pytanie, czy jego syn jest w dalszym ciągu w gangu. Syn Garcii był kilka razy aresztowany za działalność w grupie przestępczej − ostatni raz w 2013 roku. Garcia odparł, że jego syn nie należy do gangu, jest dobrym ojcem i mężem oraz pracuje, również społecznie jako doradca dla młodych ludzi, którym grozi wstąpienie na drogę przestępczą.
Emanuel stanął w obronie przeciwnika. Jego zdaniem, pytania o syna są zbędne i niesprawiedliwie. Sprawy rodzinne Emanuela nie były poruszane podczas debaty.
Ostatnia, trzecia publiczna dyskusja Emanuela i Garcii odbyła się 31 marca − na tydzień przed II turą wyborów. Została zorganizowana przez telewizję publiczną WTTW kanał 11 przy współpracy City Club of Chicago.
(ao)
