Redakcja
17 kwietnia w centrum miasta Filadelfii, przy ulicy Callowhill, pomiędzy ulicami 19-tą i 20-tą, odsłonięta zostanie tablica pamiątkowa Franka Piaseckiego, polskiego inżyniera, projektanta konstrukcji helikopterowych, filantropa i działacza polonijnego. Uroczystość ta była możliwa dzięki staraniom i współpracy Polish Heritage Society w Filadelfii, Philadelphia Engineers Club i Stowarzyszenia Inżynierów Polskich „Polonia Technica”. Dla Polonii amerykańskiej jest to szczególny moment w celu uwidocznienia i podkreślenia jej miejsca w społeczeństwie amerykańskim. Mamy prawo być dumni z osiągnięć naszych rodaków. Poprzez tę płytę zostawiamy przyszłym polonijnym pokoleniom trwały fragment historii o słynnych postaciach z polskim rodowodem.
Frank Piasecki urodził się 24 października 1919 roku w Filadelfii, zmarł 11 lutego 2008 roku również w tym mieście. Studia odbył w Guggenheim School of Aeronautics oraz w New York University, uzyskując w 1940 r. pierwszy tytuł inżyniera aerodynamika. W 1940 r. założył grupę PV-Engineering Forum w Pensylwanii. W 1943 r. Frank Piasecki zaprojektował i zbudował w PV-Engineering Forum rewelacyjny w historii USA śmigłowiec PV-2, ktorego prototyp, obecnie należący do Smithsonian Air and Space Museum w Waszyngtonie, wystawiony jest w American Helicopter Museum w West Chester, w stanie Pensylwania. W 1945 r. skonstruował odpowiadający wymogom amerykańskiej marynarki, pierwszy w świecie śmigłowiec dwu wirnikowy w układzie poziomym wirników głównych (tandem), znany jako „latający banan”. Helikoptery te były wysoko cenionym wyposażeniem armii Stanów Zjednoczonych, Kanady i Francji. W następnych latach pracował nad takimi nowatorskimi projektami jak: pierwszy bezpilotowy, czterowirnikowy aparat latający „Sea-Bat”, aparat pionowego startu „Ring-Wing”.
W latach 1946-1955 był prezydentem firmy i dyrektorem naczelnym rady nadzorczej Piasecki Helicopter Company. Był to w tamtych latach największy zakład produkcyjny helikopterów na świecie. Zakład ten zatrudniał około 6000 osób, w tym wielu techników i inżynierów polskiego pochodzenia. W roku 1955 firma reorganizuje się i prowadzi działalność produkcyjną pod nazwą Vertol, następnie przechodzi do Boeing Company, gdzie jako oddział do dzisiaj produkuje helikoptery wojskowe. W roku 1955 r. Frank Piasecki zakłada niezależną firmę badawczo-wdrożeniową Piasecki Aircraft Corporation w Essington w stanie Pensylwania.
W 1962 r. oblatany został „Pathfinder” – pierwszy w świecie śmigłowiec typu „compound” z zabudowanym śmigłem pchającym i zmodyfikowanymi skrzydłami. W roku 1986 opracował konstukcję latającą HELI-STAT, która była kombinacją połączenia 4 śmigłowców i sterowca – konstrukcja hybrydowa o dużym udźwigu nośnym 60 ton. Obecnie Piasecki Aircraft Corp. prowadzi prace wdrożeniowe nad zastosowaniem we współczesnych śmigłowcach militarnych nowoczesnej technologii Vector Trust Ducted Propeller, pozwalającej na uzyskanie zwięszonej prędkości lotu poziomego, polepszenie stabilności i wydłużenie zasięgu przelotowego helikoptera.
Konstrukcje helikopterowe opracowane i zbudowane w firmie Piasecki Aircraft Corp. uzyskaly wiele światowych rekordów: między innymi: rekord wysokości (1953), rekord prędkości (1956), helikopter o największym ciężarze nośnym (1953), pierwszy transkontynentalny przelot helikoptera z uzupełnieniem paliwa w powietrzu (1956 rok).
W roku 1996 w. firma uczestniczyła w uzyskaniu certyfikatu rządowej agencji FAA dla polskiego śmigłowca W-3 „Sokół”, wprowadzając go na rynek amerykański jako pierwszy helikopter Europy Wschodniej.
Frank Piasecki był członkiem wielu amerykańskich stowarzyszeń technicznych i naukowych. Był autorem około 140 opracowań naukowo – badawczych, artykułów oraz referatów, które zostały przedstawione również na technicznych sympozjach i konferencjach w Stanach Zjednoczonych, w Wielkiej Brytanii, w Kanadzie, we Francji, we Włoszech i w Polsce.
Był również członkiem Fundacji Kościuszkowskiej, Kongresu Polonii Amerykańskiej, Polish Institute of Arts and Sciences of America (PIASA), Polskiego Uniwersytetu Ludowego oraz Stowarzyszenia Inżynierów i Techników Polskich „Polonia Technica” w Stanach Zjednoczonych.
Posiadał wiele wyróżnień i odznaczeń amerykańskich i polskich m.in: National Medal of Technology, nadany przez prezydenta Ronalda Reagana w 1986 roku. W 1994 roku prezydent Lech Wałesa nadał jemu Order Zasługi Rzeczpospolitej Polskiej. Honorowe doktoraty: Doctor Honoris Causa przyznał jemu Pennsylvania Military College w 1953 roku; New York University w 1955 roku i Alliance College, Cambridge Springs w 1970 roku.
W roku 2002 w uznaniu wybitnego wkładu wniesionego dla rozwoju dziedziny helikopterowej został przyjęty w poczet sławnych postaci w amerykańskim lotnictwie, National Aviation Hall of Fame przy U.S Air Force Museum. Jest to najwyższe wyróżnienie w Stanach Zjednoczonych.
Frank Piasecki był żonaty z Vivian O’gara Weyerhauser, z którą miał siedmioro dzieci. Frank Piasecki był synem polskich imigrantów Nikodema i Emilii Piaseckich, aktywnie działających dla Polonii w Filadelfii, był dumny ze swego rodowodu, bardzo lubił śpiewać polskie, tradycyjne „Sto Lat”. Firma Piasecki Aircraft Corporation działa pomyślnie nadal, a jego synowie John i Frederick kontynuują dzieło wybitnego ojca.
Uroczystość odsłonięcia płyty jest planowana na godzinę 4 po południu, w sobotę 17 kwietnia. O godzinie 5:30 po południu odbędzie się bankiet w Stotesbury Mansion, 1923 Walnut Str. w Filadelfii. Rezerwacje na bankiet przyjmuje pani Debbie Majka, telefon: (215) 627-1391.
jsp
