Kalejdoskop
Droga do marzeń
Położona na północ od St. Louis w Mitchell w stanie Illinois, Luna Cafe była jednym z ulubionych miejsc Ala Capone – nie tylko ze względu na dobre jedzenie, ale także dlatego, że można się tam było skutecznie schronić przed federalnymi agentami. Otwarta w 1924 roku, Luna Cafe była rzekomo placówką, w której kwitł nielegalny hazard w piwnicy i nocny dom rozpusty na piętrze.
Miasteczko Mitchell, liczące dziś 1400 mieszkańców, w latach 20. XX wieku było małą społecznością, w której mieszkali głównie pracownicy kolei i ich rodziny. Luna Cafe była początkowo miejscem, w którym miejscowi mogli zjeść posiłek i napić się drinka po długim dniu pracy. Wraz z uruchomieniem Route 66 w 1926 roku, pierwszej w kraju autostrady, która biegła od Chicago aż do Los Angeles, skromne restauracje w małych miasteczkach, takie jak Luna Cafe, stały się nagle niezwykle atrakcyjnymi miejscami. Powstanie tej niezwykłej drogi stało się okazją dla małych lokali do przyciągania ludzi z całego świata. W czasach swej świetności Luna Cafe była nie tylko zacisznym zakątkiem dla Capone, ale również ucieleśnieniem nowego krajobrazu Ameryki.
Droga US Route 66, znana również jako „Matka Dróg”, to jedna z najbardziej znanych tras w historii amerykańskiej komunikacji drogowej. Została wytyczona w 1926 roku i rozciągała się na długości około 2448 mil, od Chicago do Santa Monica w Kalifornii. Była to pierwsza droga, która połączyła wschodnią część USA z zachodnią, stając się symbolem podróży, amerykańskiego ducha i kultury motoryzacyjnej.
Droga ta powstała w czasie, gdy motoryzacja zaczynała zyskiwać na popularności. W latach 30. XX wieku, w obliczu Wielkiego Kryzysu, stała się głównym szlakiem migracyjnym dla rodzin, które uciekały z dotkniętych kryzysem regionów, takich jak Oklahoma. Wielu Amerykanów przemieszczało się w poszukiwaniu lepszych warunków życia w Kalifornii, co spowodowało, że trasa stała się znana jako „Droga do marzeń”.
Podczas II wojny światowej US 66 zyskała na znaczeniu jako szlak transportowy dla pojazdów wojskowych i cywilnych, a po wojnie jej popularność wzrosła jeszcze bardziej. W latach 50. i 60. XX wieku, kiedy to amerykański styl życia wymagał podróży samochodowych, US 66 stała się symbolem wolności i przygody. Była nie tylko trasą komunikacyjną, ale także źródłem bogatej kultury. Wzdłuż niej powstały liczne atrakcje turystyczne, restauracje, hotele oraz stacje benzynowe, które przyciągały podróżnych. Wiele z tych miejsc, takich jak legendarne restauracje i motele, stały się ikonami amerykańskiej kultury.
Kultowe miejsca
W 1946 roku powstała piosenka „Get Your Kicks on Route 66”, która jeszcze bardziej ugruntowała status drogi jako symbolu amerykańskiej motoryzacji. Utwór ten był potem wykonywany przez wielu artystów, w tym Nat King Cole’a, Bobby Troupa oraz grupę The Rolling Stones. Jednak w latach 80. XX wieku US Route 66 zaczęła tracić na znaczeniu w związku z budową autostrad międzystanowych. Wiele miast i miasteczek, które leżały przy tej trasie, zmagało się z trudnościami gospodarczymi, a podróżni zaczęli wybierać szybsze i bardziej wygodne arterie. W 1985 roku droga została oficjalnie usunięta z systemu dróg krajowych, co oznaczało koniec jej statusu jako głównej trasy komunikacyjnej.
Jednakże dzięki ruchowi na rzecz ochrony zabytków i lokalnych inicjatyw, US Route 66 przetrwała. W 1990 roku utworzono „Historic Route 66”, która ma na celu zachowanie historycznych odcinków drogi oraz promowanie turystyki związanej z jej dziedzictwem. Obecnie droga ta stała się znów popularnym celem dla turystów z całego świata. Wzdłuż niej znajdują się liczne zabytki, muzea, a także odbywają się festiwale i wydarzenia związane z jej historią. Turystów przyciągają nie tylko kultowe miejsca, ale także malownicze krajobrazy i unikalna atmosfera małych miasteczek.
Wyprawa wzdłuż Route 66 to nie tylko podróż fizyczna, ale także duchowa. Ludzie, którzy decydują się na taką eskapadę, często poszukują czegoś więcej niż tylko odległości do pokonania – szukają przygód, refleksji i związków z amerykańską historią. Wzdłuż US Route 66 można znaleźć wiele historycznych miejsc.
Na przykład w Chicago znajduje się początek tej drogi, a w Santa Monica jej koniec, gdzie wmurowano znak wskazujący na zakończenie trasy. Inne popularne punkty to Meramec Caverns w Missouri, czyli olbrzymie jaskinie, które były niegdyś schronieniem dla bandytów, oraz Cadillac Ranch w Amarillo w Teksasie, gdzie znajduje się artystyczna „instalacja”, składająca się z pięciu częściowo zakopanych samochodów Cadillac, pokrytych graffiti.
Wracając jednak do Ala Capone i jego przywiązania do Luna Cafe – w miejscu tym nie uprawia się dziś nielegalnego hazardu, nie ma tam też domu rozpusty, ale placówka ta nadal serwuje dobre jedzenie i można tu poczuć atmosferę z czasów prohibicji. Neonowy znak na zewnątrz nadal oświetla gigantyczny kieliszek martini. Wnętrze wypełnione jest szczelnie starymi tablicami rejestracyjnymi, czarno-białymi zdjęciami a korzystając z szafy grającej, można odtwarza przeboje sprzed lat. Nietrudno tu zatem choć na kilka godzin przenieść się w gangsterską przeszłość.
Andrzej Malak
