Ralph Modjeski upamiętniony w Nenana na Alasce

Znane jest powiedzenie, że Nenana jest małym miasteczkiem, gdzie dzieją się wielkie rzeczy.  W sobotę, 15 lipca, 2023 roku w Nenana, nad rzeką Tanana, odbyła się uroczystość odsłonięcia pomnika honorującego polskiego inżyniera Rudolfa Modrzejewskiego, czyli Ralpha Modjeskiego.

Nenana, położona kilkadziesiąt mil na południe od Fairbanks na Alasce, powstała w latach 1915-1920, gdy budowano linię kolejową łączącą Fairbanks z Seward nad wybrzeżem Oceanu Spokojnego. Ostatnim ogniwem tej linii kolejowej był most Modrzejewskiego. Z tej okazji na Alaskę przybył ówczesny prezydent William Harding i była to pierwsza wizyta amerykańskiego prezydenta na Alasce. 15 lipca 1923 roku prezydent wbił złoty gwóźdź na północnym przyczółku mostu.

W uroczystości odsłonięcia pomnika wzięła udział duża grupa polskich inżynierów. Obecni między innymi obecni byli: rektor i prorektor Akademii Górniczo Hutniczej (AGH) z Krakowa, a także profesor Maria Kaszyńska – prezes Związku Inżynierów Budowlanych w Szczecinie. Z Bydgoszczy przybył Marek Gotowski, fundator płyty pamiątkowej wraz z żoną i  córką.

Obecna była grupa inżynierów reprezentujących Radę Inżynierów Polskich Ameryki Północnej z prezesem Andrzejem Nowakiem. Płytę odsłaniają burmistrz Nenana, Josh Verhagen wraz z Michaelem Brittem, prezesem firmy Modjeski & Masters, Markiem Gotowskim i Andrzejem Nowakiem.

Było to duże, ważne wydarzenie w Nenana. Obecny był gubernator Alaski Mike Dunleavy, senatorzy Dan Sullivan i Scott Kawasaki oraz administracja linii Alaska Railroad. Miłym akcentem naszej wizyty w Nenana był fakt, że cała polska grupa była bardzo przyjaźnie i serdecznie przyjęta przez mieszkańców Nenana. Było też duże zainteresowanie osobą Modrzejewskiego.

W Fairbanks, w Pioneer Park, przechowywany jest wagon, którym prezydent Harding podróżował po Alasce w 1923 roku. Wewnątrz wagonu znajdują się historyczne zdjęcia z wizyty prezydenta, są też liczne zdjęcia mostu Modrzejewskiego. Nigdzie nie ma wzmianki, że most ten projektował Polak. Początkowo most nosił nazwę Tanana River Brudge. Dopiero 50 lat później, w 1974 roku, zmieniono nazwę na Mears Memorial Bridge. Mears był naczelnym inżynierem budowy całej Alaska Railroad. Nasz nowy pomnik będzie uzupełnieniem historii mostu i będzie dodatkową atrakcją turystyczną w Nenana.

Tekst i zdjęcia: Jan Płachta