Joanna Trzos
Ława przysięgłych sądu powiatu Cook w poniedziałek orzekła, że Sterigenics, operator zakładów sterylizacji urządzeń medycznych w Willowbrook, ma zapłacić 363 mln dol. odszkodowania za narażenie Susany Kamudy na niebezpieczny poziom rakotwórczego tlenku etylenu. 70-letnia kobieta od 2007 roku leczy się po diagnozie raka piersi.
W zakończonym procesie firma Sterigenics, zajmująca się sterylizacją urządzeń medycznych, została oskarżona o emisję toksycznego, rakotwórczego tlenku etylenu w okresie od 1985 do 2019 roku ze swoich zakładów w Willowbrook w południowo-wschodniej części powiatu DuPage. Susana Kamuda mieszkała przez ponad 40 lat w odległości ćwierć mili od Sterigenics. Raka piersi zdiagnozowano u niej w 2007 roku.
W sądzie powiatu Cook w ubiegłym tygodniu Kamuda mówiła, że wprowadzenie się do jej domu w Willowbrook, w 1985 roku z mężem i trójką dzieci, było „prawdopodobnie najszczęśliwszym dniem” w jej życiu. Nie wiedziała, że Sterigenics otworzył tam swoje zakłady, emitujące przez lata rakotwórczy gaz. Kamuda zeznała pod przysięgą, że wyprowadziłaby się z Willowbrook, gdyby wiedziała, że zakład uwalnia tlenek etylenu do powietrza.
W rodzinie nie było nigdy wcześniej przypadków choroby nowotworowej, tymczasem w ubiegłym roku chłoniaka nieziarniczego zdiagnozowano u syna Kamudy. Jego pozew jest jednym z ponad 700 innych złożonych przeciwko Sterigenics.
W procesie Susany Kamudy wytoczonym Sterigenics, firmie macierzystej zakładów Sotera Health i jej korporacyjnemu poprzednikowi Griffith Foods, prawnicy domagli się odszkodowania w wysokości 346 milionów dolarów. Ława przysięgłych po pięciotygodniowym procesie orzekła w poniedziałek, że Sterigenics i dwie inne firmy powinny zapłacić 363 mln dol. odszkodowania za narażenie Kamudy na niebezpieczny poziom rakotwórczego gazu tlenku etylenu.
Jest to najwyższa orzeczona suma odszkodowania dla indywidualnego powoda w stanie Illinois. Finał tej sprawy będzie miał prawdopodobnie wpływ na orzeczenia w pozostałych bataliach sądowych.
Tlenek etylenu jest tak bardzo toksyczny, że nawet niewielkie jego ilości stwarzają podwyższone ryzyko dla zdrowia. „To podwyższone ryzyko stanowi zagrożenie dla zdrowia publicznego dla tych populacji” – napisano w raporcie U.S. Environmental Protection Agency (EPA).
Dzieciom szczególnie zagraża wdychanie tej substancji chemicznej, podkreślono, częściowo dlatego, że są narażone na większe dawki w porównaniu do masy ciała. Zdolność tlenku etylenu do mutowania DNA również zwiększa potencjalne ryzyko powstawania komórek nowotworowych.
W 2018 roku EPA opublikowała badania, które wykazały, że zachorowalność na raka ludzi mieszkających w pobliżu zakładów w Willowbrook była dziewięciokrotnie wyższe niż średnia krajowa.
W obliczu presji społecznej Sterigenics zamknął zakłady na stałe w listopadzie 2019 roku.
Joanna Trzos[email protected]
