Joanna Marszałek
Blisko 500 nowych obywateli amerykańskich pochodzących z 76 krajów świata zostało zaprzysiężonych w zeszłym tygodniu podczas specjalnej ceremonii naturalizacji, największej w historii sądu federalnego Dystryktu Północnego Illinois, która odbyła się na Uniwersytecie Northwestern w Evanston koło Chicago. Wśród świeżo naturalizowanych obywateli było 31 polskich imigrantów.
484 nowo naturalizowanych obywateli pochodzących z 76 krajów świata złożyło przysięgę lojalności Stanom Zjednoczonym w obecności sędziego federalnego Sunila R. Harjaniego w piątek 25 lutego w hali sportowo-widowiskowej Welsh-Ryan Arena na Uniwersytecie Northwestern w Evanston na północnych przedmieściach Chicago. Ceremonia naturalizacji była największą zorganizowaną do tej pory przez sąd federalny Dystryktu Północnego Illinois.
W wydarzeniu udział wzięli m.in. demokratyczna kongresmenka z Illinois Jan Schakowsky (9. okręg kongresowy), dr Derrick Gragg z Northwestern University, sędzia Rebecca R. Pallmeyer – prezes sądu federalnego na region północnego Illinois, przedstawiciele Urzędu Imigracyjnego (U.S. Citizenship and Immigration Services, USCIS).
Najwięcej nowych obywateli pochodziło z Meksyku, a następnie z Indii. Imigranci z Polski stanowili trzecią najliczniejszą grupę świeżo zaprzysiężonych obywateli. 10 nowych obywateli amerykańskich pochodziło z Ukrainy.
Ceremonia zaprzysiężenia miała miejsce w dniu, gdy oczy całego świata zwrócone były na Ukrainę i eskalujący tam konflikt z Rosją. O sytuacji wspominała w swoim wystąpieniu sędzia Pallmeyer:
„W tej chwili, gdy oczy całego świata zwrócone są na międzynarodowy konflikt, my, Amerykanie, otwieramy nasze ramiona i serca dla nowych obywateli, serdecznie ich witając i mając nadzieję na świat, w którym wszyscy ludzie cieszą się wolnością i bezpieczeństwem”.
Co roku tysiące imigrantów składa przysięgę naturalizacyjną w sądzie federalnym Dystryktu Północnego Illinois. Uroczystym zaprzysiężeniom przewodniczą sędziowie federalni. Ceremonie zaprzysiężenia, które normalnie odbywają się w budynku sądu federalnego, były tymczasowo wstrzymane po wybuchu pandemii COVID-19. Od kwietnia 2021 r. odbywały się na placu przed budynkiem sądu z limitowaną liczbą osób, w celu umożliwienia dystansowania społecznego.
Piątkowe zaprzysiężenie było największą, a jednocześnie trzecią masową ceremonią naturalizacji zorganizowaną przez sąd federalny Dystryktu Północnego Illinois. Wcześniej na początku lutego zaprzysiężono 472 nowych obywateli w chicagowskim Auditorium Theatre, a w lipcu 2021 r. – 172 nowych obywateli na stadionie Wrigley Field w Chicago.
Urząd Imigracyjny naturalizował około 625 tys. osób w roku fiskalnym 2020. Wiele z nich złożyło wnioski o obywatelstwo za pośrednictwem strony internetowej urzędu. Z tej opcji, według USCIS, skorzystało już łącznie ponad siedem milionów imigrantów.
