Joanna Marszałek
Do drugiego tygodnia lutego wszyscy więźniowie imigracyjni oczekujący na deportację w Illinois zostali albo wypuszczeni, albo przeniesieni do ośrodków poza nasz stan. To wynik wejścia w życie nowego prawa stanowego, które zabrania powiatowym więzieniom przedłużania kontraktów z rządem federalnym na udostępnianie swoich pomieszczeń dla więźniów zatrzymanych przez ICE.
Ostatni więźniowie imigracyjni w Illinois byli przetrzymywani w McHenry County Jail w Woodstock oraz Jerome Combs Detention Center w Kankakee. Zgodnie z nowym prawem w Illinois pn. Illinois Way Forward, od lutego 2022 r. więzienia powiatowe nie mogą przedłużać swoich kontraktów z rządem federalnym, by czerpać zyski z udostępniania swoich pomieszczeń w celu osadzenia więźniów imigracyjnych zatrzymanych przez ICE.
Na początku bieżącego roku w tych dwóch powiatowych więzieniach było jeszcze około stu więźniów imigracyjnych.
Organizacje działające na rzecz praw imigrantów, w tym chicagowskie National Immigrant Justice Center, od początku roku apelowały do ICE o stworzenie alternatywnych planów lub o wypuszczenie zatrzymanych imigrantów z powrotem do ich społeczności zamiast przenoszenia ich do innych więzień poza Illinois. Argumentowały to m.in. ryzykiem związanym z pandemią COVID-19.
W wyniku tych starań wypuszczone zostały około 42 osoby, które na zakończenie swoich spraw deportacyjnych mogą oczekiwać w swoich społecznościach. Kolejnych 30 osób na początku lutego zostało przeniesionych do więzień w Indianie, Oklahomie i Teksasie.
Według organizacji National Immigrant Justice Center przeniesienie to nastąpiło wcześnie rano 4 lutego, z zaledwie kilkugodzinnym zawiadomieniem, bez umożliwienia więźniom kontaktu telefonicznego ze swoimi bliskimi.
Według National Immigrant Justice Center, wejście w życie Illinois Way Forward Act dla rządu federalnego było okazją do wypuszczenia wszystkich przetrzymywanych więźniów imigracyjnych i umożliwienia im pozostania ze swoimi rodzinami i w swoich społecznościach na czas rozstrzygania ich spraw imigracyjnych.
Organizacje proimigranckie zapowiadają dalszą walkę i wsparcie dla osób pozostających w areszcie ICE, przeniesionych poza stan Illinois. Więźniowie imigracyjni, których sprawy toczą się w sądzie imigracyjnym w Chicago, a którzy zostali przeniesieni do ośrodków poza Illinois, mają w nich uczestniczyć za pośrednictwem wideokonferencji.
Od podpisania przez gubernatora Illinois J.B. Pritzkera ustawy Illinois Way Forward latem ub. roku powiaty McHenry i Kankakee próbowały zwalczyć nowe prawo na drodze sądowej. Jednak w grudniu sędzia federalny na dystrykt Północnego Illinois Philip G. Reinhard orzekł, że nowa ustawa we właściwy sposób wykorzystuje konstytucyjne uprawnienia stanu, aby zabronić samorządom lokalnym – miejscowościom i powiatom – udziału w federalnych programach regulacyjnych, takich jak areszt imigracyjny.
Tuż po grudniowym werdykcie prokurator powiatu McHenry Patrick Kenneally zapowiadał złożenie apelacji w federalnym sądzie apelacyjnym. Jego zdaniem, decyzja legislatury jest „jedną z najbardziej stronniczych i dogmatycznych w historii Illinois”.
Oba powiaty zarobiły miliony dolarów rocznie za przetrzymywanie więźniów imigracyjnych.
Więzienie powiatu McHenry w Woodstock, na dalekich północno-zachodnich przedmieściach Chicago, otrzymywało 95 dol. dziennie za każdego więźnia ICE. W ubiegłym roku fiskalnym w placówce przetrzymywano średnio 103 więźniów ICE dziennie; w zakładzie karnym mogło przebywać do 250 więźniów ICE. Najwięcej, bo 279 więźniów imigracyjnych dziennie, było tam w roku fiskalnym 2019.
W więzieniu w Kankakee w październiku ub. r. było średnio 35 więźniów ICE dziennie.
Trzecim więzieniem, które jeszcze w zeszłym roku miało kontrakt z ICE, było Pulaski County Detention Center na południu Illinois.
Illinois jest drugim stanem obok Oregonu, w którym skutecznie zakazano funkcjonowania więzień imigracyjnych. Zdaniem działaczy imigracyjnych to kolejny krok ku całkowitemu obaleniu więzień imigracyjnych ICE na poziomie ogólnokrajowym.
