Springfield, Chicago (Inf. wł.) – Wczoraj gubernator Pat Quinn wygłosił orędzie budżetowe przed połączonymi izbami Legislatury Illinois w Springfield. Plan finansowy gubernatora, zawierający drastyczne cięcia w wydatkach oraz serwisach, a także zamknięcia i konsolidacje instytucji stanowych, nie został ani razu nagrodzony oklaskami w trakcie prezentacji, a dopiero na jej zakończenie.
„Ten budżet zawiera prawdę, o której być może nie chcielibyście wiedzieć, ale musicie ją poznać i wydaje mi się, że sobie z nią poradzicie” – stwierdził gubernator Quinn.
Na przykrą prawdę o złej sytuacji finansowej Illinois składa się między innymi wzrost zadłużenia w okresie najbliższych pięciu lat do $34.8 mld, spiętrzenie niezapłaconych rachunków z tytułu ubezpieczenia społecznego Medicaid do $21 mld oraz wzrost wielomiliardowego zadłużenia funduszu emerytalnego pracowników Illinois.
Winą za obecną sytuację obarczył gubernator Quinn poprzednie administracje stanu, które „nie potrafiły zerwać z fantazjami budżetowymi, wolały unikać konfrontacji z prawdą” i nie inwestowały w fundusz emerytalny.
Quinn zwrócił się do ustawodawców, by do 17 kwietnia sporządzili plan rozwiązania problemu zadłużonego funduszu emerytalnego. Sugerował, by podczas debaty nad reformą systemu emerytalnego, ustawodawcy wzięli pod uwagę wszystkie czynniki, a wśród nich: „wiek emerytalny, kontrybucje pracodawcy i pracownika oraz podwyżki emerytur z tytułu rosnących kosztów utrzymania”.
W celu ratowania systemu ubezpieczeń społecznych Medicaid, gubernator zaapelował o znaczącą redukcję wydatków w ramach tego systemu. Przed wygłoszeniem orędzia budżetowego Quinn twierdził, że z Medicaid należy obciąć kwotę $2.7 mld i to jeszcze w tym roku.
Gubernator mianował grupę zadaniową, złożoną z ustawodawców stanowych (Medicaid Working Group), by sporządziła plan reformy ubezpieczeń społecznych. Zdaniem Quinna, ustawodawcy powinni zweryfikować kryteria dostępności programu Medicaid i jeszcze raz zastanowić się, jakie grupy pacjentów kwalifikują się do niego, jakie serwisy będą pokrywane i w jaki sposób program będzie opłacany,
W celu poczynienia dalszych oszczędności gubernator zaproponował zamknięcia i konsolidacje 59 instytucji stanowych, w tym 14 dużych i dwóch zakładów karnych. „Jest to trudne, ale niestety konieczne” – dodał.
Na liście znalazły się ośrodki opieki nad niepełnosprawnymi i upośledzonymi umysłowo oraz szpitale dla psychicznie chorych: Jacksonville, Murray, Tinley Park and Singer, a także karne ośrodki wychowawcze dla młodzieży trudnej – Joliet i Murphysboro. Są też zakłady karne Tamms – o super ostrym rygorze i Dwight – o ostrym rygorze. Gubernator zapewnił, że okres transformacji będzie „bezpieczny i mądry”.
Quinn nie planuje żadnych cięć w edukacji początkowej i pomocy stanowej dla weteranów, a wręcz przeciwnie – rozszerzenie istniejących programów.
Gubernator przewiduje zwiększenie funduszy na odbudowę i modernizację infrastruktury szkół, na nauczanie przedszkolne oraz stypendia dla studentów uczelni wyższych.
Quinn chciałby zwiększyć liczbę personelu w ośrodkach dla weteranów. Niedawno zaproponował ulgi podatkowe dla firm zatrudniających kombatantów.
Ponadto gubernator zwrócił się do ustawodawców, by zlikwidowali luki prawne w korporacyjnych przepisach podatkowych. Zamknięcie owych luk przysporzyłoby kasie stanu wiele milionów dolarów w podatkach od biznesów.
(ao)
