Były prezes Rady Powiatu Cook, Todd Stroger, broni się przed zarzutami związanymi z programem Departamentu Bezpieczeństwa Kraju „Project Shield”. Krytycy utrzymują, że Stroger zmarnował $45 milionów, które otrzymał na realizację programu.
Grupa polityków z Illinois, w tym republikanin sen. Mark Kirk i demokrata, były komisarz Rady powiatu Cook, kongr. Mike Quigley, chcą, by FBI prześledziła wydatki i – ich zdaniem – bardzo nieudolne zarządzanie funduszami na ten cel.
Kilka dni temu w programie radiowym WLS „Dan and Roma” Stroger wyraził pewność, że oskarżenia mają podłoże czysto polityczne. Zarzucił lokalnym mediom próby zniszczenia spuścizny jego i jego ojca. „Przez 4 lata, kiedy sprawowałem urząd prezesa, co 6 miesięcy gazety podawały, że FBI podejmuje przeciwko mnie jakieś śledztwo. Nic nigdy z tego nie wynikło, a FBI nigdy ze mną nie rozmawiało”.
Federalne pieniądze były przeznaczone na wyposażenie policyjnych samochodów i budynków w całym powiecie Cook w kamery zdolne do przesyłania żywych obrazów do centrum dowódczego w sytuacjach alarmowych.
Nowy raport rządowy stwierdza, że program od początku był traktowany dość pobieżnie. Sprzętu nie poddano dokładnym testom, fundusze były nieprawidłowo rozdzielane, a spośród 128 ośrodków municypalnych 32 nigdy nie otrzymały żadnego sprzętu. Raport wini za tę sytuację przedstawicieli powiatu i stanu oraz Federal Emergency Management Agency, która dysponowała funduszami.
„Projektu nie zrealizowano zgodnie z przyjętymi zasadami, w rezultacie mogło dojść do zmarnowania milionów dolarów podatnika na zakup sprzętu, który nie działa zgodnie z oczekiwaniami”, czytamy w raporcie.
Projekt był testowany w 2003 roku pod koniec administracji Johna Strogera. Wszedł w życie następnego roku. Od początku zaczęto zgłaszać problemy. Ostatecznie, obecna prezes Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle przerwała projekt ubiegłego lata.
Raport inspektora generalnego został przygotowany na żądanie kongr. Quigleya i sen. Kirka. Obaj domagają się przeprowadzenia federalnego śledztwa, zakładając, że kierownictwo Cook County dopuściło się działalności przestępczej. „Mamy do czynienia z czymś więcej niż ze zwykłymi zaniedbaniami. Podejrzewam, że program został splądrowany przez oficjeli powiatu i kontraktorów”, oświadczył Kirk.
W ub. roku pracownicy inspektora generalnego złożyli wizyty w 15 ośrodkach municypalnych w powiecie Cook. Okazało się, że osoby korzystające z pojazdów zakupionych w ramach „Project Shield” nie przeszły odpowiedniego szkolenia i nie wiedzą, jak korzystać z nowego sprzętu. Ponadto brakowało wielu rzekomo zakupionych rzeczy, a inne nie spełniały określonych standardów.
(AP – eg)
