Panama jest jednym z dwóch debiutantów na mistrzostwach świata, ale po swoim pierwszym spotkaniu nie może mieć tak dobrego nastroju jak Islandczycy, którzy w sobotę niespodziewanie zremisowali z Argentyną 1:1. Zespół z Ameryki Środkowej nie potrafił nawiązać równorzędnej walki ze „złotym pokoleniem” Belgii, szczególnie w drugiej połowie.
W pierwszej wydarzyło się niewiele. Zgodnie z oczekiwaniami spotkanie rozpoczęło się od naporu Belgów na bramkę rywali, jednak „Czerwone Diabły” były nieskuteczne. Dwukrotnie groźne akcje powstrzymał też bramkarz Jaime Penedo – najpierw wygarnął piłkę spod nóg szarżującego w polu karnym Romelu Lukaku, później obronił także strzał kapitana ekipy rywali Edena Hazarda z kilkunastu metrów.
Jednak już niespełna dwie minuty po zmianie stron piłka spadła w narożniku pola karnego Panamy na nogę Driesa Mertensa, a zawodnik Napoli pokonał Penedo ładnym strzałem w dalszy róg bramki.
Belgowie nie forsowali tempa, ale też nie pozwalali przeciwnikom na wiele w ofensywie. Bramkarz Thibaut Courtois został poważnie przetestowany tak naprawdę tylko raz, kiedy pewnie obronił mocny strzał po ziemi Michaela Murillo sprzed pola karnego.
Dominacja „Czerwonych Diabłów” zaznaczyła się w 69. i 75. minucie, kiedy dwukrotnie na listę strzelców wpisał się Lukaku. Najpierw trafił do siatki głową po dośrodkowaniu Kevina De Bruyne, a później pokonał Penedo podcinką po prostopadłym podaniu od Hazarda.
Mecz z uwagą śledzono w Panamie, gdzie była godzina 10 rano, gdy po raz pierwszy zagwizdał w Soczi sędzia Janny Sikazwe z Zambii. Kibice zbierali się na placach i w parkach przy telebimach, w niespotykanie niskiej jak na tę porę roku temperaturze 24 stopni Celsjusza.
Po meczu powiedzieli:
Roberto Martinez (trener Belgii): „Było dokładnie tak, jak się spodziewaliśmy. Nie ma łatwych meczów na mistrzostwach świata. Rozpoczęliśmy bardzo dobrze, ale w miarę upływu czasu w pierwszej połowie byliśmy coraz bardziej sfrustrowani. Jestem zadowolony z tego, jak drużyna zareagowała na te okoliczności, i że zdołała zachować czyste konto. W drugiej połowie odnaleźliśmy właściwy rytm, a ten piękny gol Driesa Mertensa był dla nas bardzo ważny. Pokazaliśmy, że jesteśmy przygotowani na ciężką pracę przez 90 minut, zjednoczeni i dojrzali”.
Hernan Dario Gomez (trener Panamy): „Wiele się dzisiaj nauczyliśmy. To był bardzo emocjonujący dzień. Ja już jestem na mundialu po raz piąty, ale czuję się jakby to był pierwszy. Cała drużyna była podekscytowana jeszcze na początku meczu, ale z czasem koncentracja się poprawiła. To niesamowite doświadczenie dla całego kraju. Wydaje mi się, że zagraliśmy nieźle. Nie można być zadowolonym, gdy się przegra, ale powiedziałem zawodnikom, że to była porażka z godnością”.
(PAP)
