Wyróżnienie Ducha Polskości (Polish Spirit Award) przyznawane od 1987 roku przez Muzeum Polskie w Ameryce za wybitne zasługi w promowaniu polskości i wspieranie działalności tej najstarszej i największej placówki muzealnej poza granicami kraju w tym roku zostało wręczone w dwóch kategoriach. Była wieloletnia prezes muzeum Maria Bronny Cieśla została nagrodzona za osiągnięcia indywidualne, a Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa otrzymała wyróżnienie dla organizacji wspierających.
Uroczystość wręczenia wyróżnień była punktem kulminacyjnym dorocznego Balu Letniego Muzeum, który z udziałem około 250 gości odbył się 8 czerwca w sali Cafe la Cave w Des Plaines. Ceremonię prowadzili gospodyni balu Sharon Orlowski i prezes placówki Richard Owsiany w asyście przewodniczącego Rady Nadzorczej i prezesa Zjednoczenia Polskiego Rzymsko-Katolickiego Josepha Drobota oraz dyrektor zarządzającej muzeum Małgorzaty Kot.
– Jestem bardzo dumna i szczęśliwa z Nagrody Ducha Polskości. Muzeum to mój drugi dom, to moja rodzina. Dla mnie muzeum jest symbolem Polonii i polskości w Stanach Zjednoczonych. Podczas majowej wizyty Pary Prezydenckiej w naszej placówce pani Agata Duda powiedziała, że my tutaj mamy wiele cennych eksponatów, którymi nie wszystkie muzea w Polsce mogą się pochwalić. To jest dla mnie powód do dumy. 35 lat temu pracowałam tutaj jako wolontariuszka. Później przez dziesięć lat byłam prezesem. Pomimo przejścia na emeryturę nadal pomagam jako wolontariusz i jestem z tego tytułu bardzo szczęśliwa – powiedziała laureatka Maria Bronny Cieśla.
Z dumą o otrzymanym wyróżnieniu mówił również dyrektor wykonawczy Unii Bogdan Chmielewski. – To jest wielkie wyróżnienie dla naszej instytucji otrzymać tak wspaniałą nagrodę od tak wspaniałej instytucji jaką jest Muzeum Polskie w Ameryce. Robi ono cudowną pracę dla Polonii nie tylko w Chicago, ale w całych Stanach Zjednoczonych. My, jako Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa cieszymy się, że możemy w pewien sposób wspomóc tę instytucję polskiej kultury i dziedzictwa. Dyrektor Chmielewski wraz z uczestniczącymi w balu członkami Rady Dyrektorów Unii przekazał członkom władz muzeum czek na 10 tys. dol.
Gratulacje laureatom oraz członkom władz muzeum przekazał konsul generalny Piotr Janicki, który odczytał list gratulacyjny, jaki w imieniu Prezydenta RP Andrzeja Dudy nadesłał minister Adam Kwiatkowski, w którym napisał między innymi: „Para Prezydencka z radością wspomina wizytę w siedzibie muzeum, gdzie mogła podziwiać wspaniałe dzieła sztuki oraz cenne dokumenty olbrzymiej wartości dla polskiego dziedzictwa narodowego. Ogromny szacunek budzi wykonywana przez Państwa misja i podejmowane działania mające na celu promowanie, ale przede wszystkim pielęgnowanie polskiej kultury, tradycji i historii, składając w ten sposób hołd przodkom oraz przekazując dziedzictwo młodemu pokoleniu Polaków urodzonych w Ameryce”. Gratulacje przekazała także obecna na balu prezydent Warszawy Hanna Gronkiewicz-Waltz.
Doroczny bal, nad którego oprawą muzyczną czuwała orkiestra Antoniego Kawalkowskiego jest główną imprezą zasilającą fundusz placówki. Na ten cel również przekazywany jest dochód z cichej aukcji, na której znalazło się kilkadziesiąt cennych upominków oraz datki od darczyńców. Uczestniczące w imprezie przedstawicielki Legionu Młodych Polek przekazały na rzecz muzeum darowiznę w kwocie 10 tys. dol. Joseph Zurawski, były prezes muzeum wręczył gospodarzom placówki książkę swojego autorstwa o obecności Polaków w filmach amerykańskich.
Tegoroczna impreza została zorganizowana pod egidą obchodów setnej rocznicy odzyskania przez Polskę niepodległości, o czym również przypominał olbrzymi tort.
– Ten bal jest okazją, żeby się nacieszyć nami wszystkimi, bo mamy tutaj mecenasów – „białe kruki” wśród Polonii chicagowskiej – którzy wspierają nas codziennie i właśnie z takich okazji jak dzisiaj. Impreza w tym roku jest szczególna, bo celebrujemy Rok Niepodległości. W naszym muzeum jest wiele pamiątek dotyczących tego okresu, których nie ma nawet w Polsce. Ten czas rozbrzmiewa i wśród naszych zbiorów i poprzez wystawy, które przygotowujemy i prezentujemy – powiedziała dyrektor zarządzająca MPA Małgorzata Kot, która wraz z prezesem Richardem Owsianym wzniosła toast za pomyślność.
Prezes ZPRK Joseph Drobot z małżonką uhonorowani zostali dyplomem Ambasadorów MPA. Grupa sponsorów i wolontariuszy została nagrodzona czerwonymi różami. Duszpasterskiego błogosławieństwa udzielił zgromadzonym ks. Andrzej Totzke, dyrektor Polskiej Misji Duszpasterskiej pw. Świętej Trójcy.
Historia Balu Letniego sięga 1979 roku. Pierwszym laureatem nagrody „Ducha Polskości” w 1987 roku został ówczesny prezes Kongresu Polonii Amerykańskiej i Związku Narodowego Polskiego Alojzy Mazewski.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
