Po spędzeniu prawie połowy życia za kratkami, 58-letni weteran marynarki wojennej z przedmieść Chicago we wtorek wyszedł na wolność. Sędzia oczyścił go z zarzutów morderstwa byłej żony, między innymi dzięki nowym dowodom DNA. Mężczyzna odsiadywał wyrok dożywocia.
Herman Williams z Gurnee został zwolniony ze stanowego zakładu karnego Sheridan Correctional Center po prawie 29 latach więzienia po tym, jak sędzia powiatu Lake Mark Levitt odrzucił jego wyrok za zabicie Penny Williams. Ciało kobiety zostało znalezione w stawie w Waukegan 26 września 1993 roku.
Na rzecz uniewinnienia weterana U.S. Navy pracowali adwokaci z Illinois Innocence Project. Uniewinnienie zostało następnie potwierdzone i uznane przez biuro prokuratora stanowego powiatu Lake.
Według prawników, skazanie Williamsa w 1994 roku było oparte na zeznaniach, które nie były poparte naukowo. Ponadto, jak argumentowali, nowe, zaawansowane testy nie wykazały DNA Williamsa na kluczowych dowodach biologicznych.
Williams został uznany winnym morderstwa w 1994 roku podczas procesu z ławą przysięgłych. Prokuratura powiatu Lake stwierdziła, że z powodu „naukowo niepopartych dowodów” przedstawionych podczas procesu oraz w świetle nowych wyników badań DNA, a także nieprzekazania obronie kluczowych materiałów naukowych, pierwotny wyrok nie jest już wiarygodny.
W chwili skazania prokuratorzy twierdzili, że Williams zabił swoją byłą żonę, bo chciał zabrać swoje dzieci do Kalifornii.
(jm)
