Kolejni pracownicy powiatu Cook są podejrzani o kradzież pieniędzy z federalnego programu Paycheck Protection Program, który został stworzony w 2020 r. w celu pomocy małym przedsiębiorstwom w przezwyciężeniu trudności związanych z pandemią COVID-19. Łącznie pracownicy powiatowi oszukali już rząd federalny na ponad 1,2 mln dol.
Ośmiu pracowników powiatowych – siedmiu z departamentu zdrowia i jeden związany z utrzymaniem budynków – jest podejrzanych o oszustwa związane z programem Paycheck Protection Program, PPP opiewające na sumę 300 tys. dolarów. Tak wynika z najnowszego, opublikowanego w piątek, 12 stycznia raportu tymczasowego inspektora generalnego powiatu Cook Stevena Cyranoskiego za czwarty kwartał 2023 r.
We wcześniejszych raportach o podobne oszustwa inspektor podejrzewał co najmniej 31 innych pracowników powiatu. Straty z tytułu oszustw udokumentowanych we wszystkich raportach przekroczyły już 1,2 mld dol.
Wśród najnowszych przypadków jest jeden dotyczący pracownicy służby zdrowia zatrudnionej przez powiat, która skłamała, że prowadzi firmy zajmujące się projektowaniem wnętrz oraz fryzjerstwem. Otrzymała od Small Business Administration cztery pożyczki o łącznej wartości ok. 79 tys. dol. Pożyczki zostały umorzone, więc kobieta nie musiała ich spłacać. Kobieta zrezygnowała z pracy dzień przed umówionym spotkaniem w biurze inspektora generalnego.
Inny przypadek dotyczy pracownika zajmującego się utrzymaniem budynków, który otrzymał pożyczkę PPP w wysokości 26 tys. dol. na swoją działalność murarską. Choć mężczyzna faktycznie prowadził ją na boku, jako dodatek do powiatowej posady, ale nie kwalifikował się na otrzymaną sumę. W podaniu skłamał, że jego dochody brutto za działalność murarską wynosiły 80 tys. dol., podczas gdy w rzeczywistości wynosiły tylko 5 tys. dol.
Zgodnie z wymogami pracownicy zatrudnieni przez powiat muszą zgłaszać swojemu pracodawcy drugie zatrudnienie lub prowadzoną działalność. Raport inspektora wykazał, że większość osób, które dopuściły się oszustw, nie uczyniła tego. Większość zrezygnowała z powiatowej posady, a niektórzy zostali zwolnieni. W raportach nie są wymienione ich nazwiska. Inspektor zalecił, aby zostali wpisani na listę osób, które nie mogą być ponownie zatrudnione przez powiat.
W całym kraju wychodzą na jaw oszustwa związane z rządowymi programami pomocowymi Paycheck Protection Program (PPP) i Economic Injury Disaster Loan (EIDL), wartymi ponad 800 mld dol. Naukowcy z Teksasu odkryli, że epicentrum tych oszustw miało miejsce w powiecie Cook. W wyniku korupcji i nieuczciwych roszczeń w 2020 i 2021 r. skradziono miliardy dolarów.
W ciągu ostatniego roku władze próbowały zidentyfikować oszustów wśród pracowników zatrudnionych przez powiat Cook i miasto Chicago. Dziesiątki osób zostały zwolnione lub zrezygnowały w obliczu zarzutów oszustwa. Własne dochodzenie w tej sprawie prowadzi inspektor generalny urzędu miasta.
Prokuratura powiatu Cook przygląda się tym przypadkom pod kątem ewentualnych zarzutów karnych. Do tej pory dwóch byłych chicagowskich policjantów usłyszało federalne zarzuty. Zakładali oni fikcyjne biznesy, które nie miały żadnych pracowników. Mimo to otrzymali pomoc rzędu 1,4 mln dol. z programów rządowych.
Joanna Marszałek
[email protected]
