Redakcja
Na czwartek 21 lipca planowana jest ratyfikacja nowej umowy ogólnej przez władze NHL i przez walne zgromadzenie stowarzyszenia zawodników tej ligi (NHLPA). Ustalony został również wstępny kalendarz działań, które mają poprzedzić rozpoczęcie sezonu 2005/06.
Najważniejsze daty tego kalendarza to 30 lipca, kiedy odbędzie się nabór do ligi oraz 1 sierpnia, kiedy kluby będą mogły podpisywać kontrakty z wolnymi zawodnikami.
Istotną datą dla wielu zawodników i właścicieli będzie również 23 lipca - początek sześciodniowego okresu, w którym zespoły będą mogły wykupywać kontrakty graczy, tak by w przyszłości zmieścić się w limicie wynagrodzeń.
Przed nie lada wyzwaniem staną szefowie Detroit Red Wings, którzy mają podpisane gwarantowane kontrakty z 16 hokeistami. Ich łączne wynagrodzenie wynosi 38,2 miliona dolarów. Już ta kadra przekracza znacznie zakładany poziom limitu wynagrodzeń, który ma wynieść około 24 milionów dolarów.
W niewiele lepszej sytuacji będą obrońcy Pucharu Stanleya - Tampa Bay Lightning, których dziewięciu graczy zarobi około 15,7 miliona dolarów. Będzie to wymagało dużego wysiłku od właścicieli klubu, by zespół ponownie walczył o zaszczytne trofeum.
W okresie sześciu dni, między 23 a 29 lipca, można się spodziewać, że wielu zawodników straci pracodawcę. W myśl nowej umowy ogólnej kluby muszą zapłacić zawodnikowi 2/3 wartości kontraktu (po 24-procentowej obniżce przewidzianej w układzie zbiorowym) za wykupienie go przed czasem. Jeśli dojdzie do tego w ciągu wspomnianych sześciu dni zapłacona kwota nie będzie wliczana do salary cap. W późniejszym terminie nadal będzie możliwe wykupienia kontraktu, jednakże nie wpłynie to na poziom wykorzystania limitu wynagrodzeń.
Właściciele klubów staną również przed decyzjami w kwestii podpisania umów z zawodnikami, których wybrali w naborze do ligi w 2003 (w przeciwnym wypadku gracze ci będą mogli zostać wybrani w planowanym na 30 lipca drafcie) oraz zawodnikami, którym kończą się kontrakty. Hokeiści z tej ostatniej grupy, którzy zarabiają najmniej (poniżej miliona dolarów za sezon), będą musieli otrzymać podwyżkę - w przeciwnym razie zostaną wolnymi graczami.
