Czesława Kolak, działaczka polonijna i pedagog z powołania, została laureatką dorocznego wyróżnienia chicagowskiego oddziału Fundacji Kościuszkowskiej, przyznawanego w dniu imienin patrona FK w ramach obchodów Miesiąca Dziedzictwa Polskiego w Ameryce.
Działaczka lokalnej Fundacji Kościuszkowskiej Czesława Kolak w latach 80. stworzyła w chicagowskim Foreman High School pierwszy w USA polski program dwujęzycznego nauczania, który stał się wzorem dla innych tego rodzaju inicjatyw w całym kraju. Zrezygnowała z kariery naukowej i poświęciła się wychowaniu i edukacji młodzieży przyjeżdżającej z Polski. Jej osiągnięcia zostały docenione zarówno w USA jak i za oceanem. Była wielokrotnie nagradzana i wyróżniana, w tym przez rząd Rzeczypospolitej Polskiej i Komisję Edukacji Narodowej. Także gubernator Illinois, jak i burmistrz Chicago docenili jej wysiłki, dziękując za zaangażowanie w pracę pedagogiczną.
Uroczystość uhonorowania Czesławy Kolak odbyła się 28 października w Muzeum Polskim w Ameryce w Chicago. Zgromadzonych powitała prof. Lidia Filus, prezes chicagowskiego oddziału Fundacji Kościuszkowskiej i Małgorzata Kot, dyrektor zarządzająca MPA. Z przemówieniami wystąpili m.in.: prezes MPA Richard Owsiany, wicekonsul RP w Chicago Piotr Semeniuk oraz dr. med. Ewa Radwańska, członek zarządu FK.
Dr hab. prof Anna Mlekodaj zaprezentowała sylwetkę Tadeusza Kościuszki „Nie wystarczy być bohaterem”. Na zakończenie tej części programu Małgorzata Kot zachęciła do odwiedzenia wystawy: „Polska wyobraźnia: Świat jutra” w MPA.
Kulminacyjnym punktem spotkania było założenie wieńca laurowego Czesławie Kołak przez zeszłoroczną laureatkę tej samej nagrody, profesor Lidię Filus, która powiedziała: – Pani Czesława jest wspaniałą osobą i wspaniałym nauczycielem. Inspiruje nie tylko swoich uczniów. Bez jej pomocy nie osiągnęłabym tego, co do tej pory udało mi się zrobić. Ona jest przyjacielem, jakiego każdy życzyłby sobie mieć – podkreśliła Filus.
Bardzo wzruszona laureatka w kilku słowach podziękowała za wyróżnienie. – Jest mi bardzo miło, że zostałam doceniona. Mam teraz ciężkie chwile życiowe i to jest taka osłoda dla mnie.
Laureatce pogratulowała także jej była uczennica z Foreman High School, Mariola Gołota, wyróżniona pierwszym wieńcem laurowym FK w roku 2009.
Uroczystość uświetnił koncert muzyki poważnej. Znakomite artystki Joanna Turska (flet) i Danuta Berger (fortepian) zaprezentowały kompozycje m.in. Pattapio Silvy, Lili Boulanger i Wojciecha Kilara.
Wieczór zakończył się loterią fantową i poczęstunkiem, podczas którego długo dyskutowano nad dalszymi planami działalności Fundacji Kościuszkowskiej, która m.in. przyznaje stypendia na studia wyższe. Informacje dotyczące działalności i członkostwa w organizacji można znaleźć w jej witrynie internetowej: www.thekf.org/kf/.
Tekst i zdjęcia: Artur Partyka
Ewa Malcher
