W 1929 roku powstał w Chicago Związek Klubów Małopolskich. Pierwszym prezesem organizacji skupiającej w momencie założenia blisko 35 organizacji z tego regionu Polski został Marcin Koziarz z klubu Sokołowian. Związek został w 1977 roku przemianowany na Związek Klubów Polskich i pod tą nazwą pracuje do tej pory. Niedawno obchodził 90-lecie istnienia.
„Z potrzeby serca, tęsknoty za ukochaną ojczyzną i miłości do stron ojczystych, polscy uchodźcy po przybyciu do nowego kraju – Stanów Zjednoczonych Ameryki – jednoczyli się w kluby reprezentujące ich miejscowości. Pierwsze organizacje małopolskie powstały już pod koniec XIX wieku. W trzeciej dekadzie minionego wieku było już 35 klubów, których członkowie z trudem zarobione na amerykańskiej ziemi pieniądze przesyłali cierpiącym biedę rodzinom, na budowę kościołów, szkół i remiz” – napisali we wstępie do pamiętnika wydanego z okazji 90-lecia istnienia ZKP organizatorzy uroczystości jubileuszowych, które niedawno odbyły się w sali bankietowej Lone Tree Manor oraz kościele pw. św. Konstancji.
Obok charytatywnej pomocy liczonej w milionach dolarów największym osiągnięciem organizacji w minionym trzydziestoleciu było zakupienie własnej siedziby, przejęcie i organizowanie do chwili obecnej Parady 3 Maja, wybudowanie Pomnika Katyńskiego oraz Tablicy Smoleńskiej.
Jubileuszowe gratulacje prezesowi ZKP Janowi Kopciowi oraz wszystkim członkom związku przekazali: Jego Ekscelencja ks. biskup Andrzej Wypych, przedstawiciel archidiecezji ds. Polonii ks. Marek Smółka, dziekan, ks. Robert Łojek, kapelan ZKP ks. Ryszard Miłek, konsul generalny Piotr Janicki, alderman Ariel Reboyras, przedstawiciele Związku Podhalan, Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej, wydziału stanowego Kongresu Polonii Amerykańskiej oraz członkowie Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. Tadeusza Kościuszki. Prezesi klubów i stowarzyszeń wchodzących w skład ZKP otrzymali pamiątkowe dyplomy uznania.
Życzenia jedności w działaniu dla dobra przyszłości organizacji, rodaków w kraju oraz Polonii złożył gospodarzom Jego Ekscelencja ks. biskup Andrzej Wypych. „Jaka to wielka radość dla nas, którzy żyjemy dzisiaj, że możemy świętować pracę założycieli, ich następców i nas dzisiaj. Dlatego gratuluję serdecznie i życzę również, żeby ta jedność budowana przez wszystkie te lata i budowana dzisiaj, nie tylko trwała, ale niech się umacnia, abyśmy mogli prawdziwie patrzeć ku przyszłości”. Za życzenia i gratulacje w imieniu związku dziękował jego prezes, Jan Kopeć.
Uroczystości rocznicowe, które zakończyła niedzielna msza św. odprawiona w intencji założycieli, zmarłych i żyjących członków organizacji w kościele pw. św. Konstancji przez kapelana ZKP, ks. Ryszarda Miłka, prowadzili rzecznik prasowa ZKP Łucja Mirowska-Kopeć i sekretarz generalny Jan Bator. Bankiet rozpoczęło wprowadzenie sztandarów przez członków Stowarzyszenia Przyjaciół Ułanów Polskich im. Tadeusza Kościuszki oraz odśpiewanie hymnów narodowych Polski i USA przez Natalię Ptaszek. Pokaz tańców polskich zaprezentowała wicemiss konkursu na królową parady Emilia Wójciak. Z okazji jubileuszu wydany został okolicznościowy pamiętnik, w którym znajdują się życzenia, jakie napłynęły z Episkopatu Polski, Kancelarii Prezydenta RP, Sejmu, Senatu, Kancelarii Premiera, władz stanu Illinois i miasta Chicago oraz wielu firm i organizacji. Jubileusz zakończyła zabawa taneczna przy dźwiękach Góra Band.
Tekst i zdjęcia: Andrzej Baraniak/NEWSRP
Ewa Malcher
