Bożonarodzeniowe drzewko ma 22,5 metrów wysokości i waży około 11 ton. Ozdobiło je ponad 50 000 świateł LED, które rozbłysły o godz. 22.OO czasu lokalnego przy dźwiękach kolędy „Joy to the World”. Choinkę zwieńczyła gwiazda pokryta 3 mln kryształów, ważąca niemal pół tony. W widowisku uczestniczyły wielotysięczne tłumy, w tym burmistrz Eric Adams.
Świerk przetransportowano do Rockefeller Center z West Stockbridge w Massachusetts. Jest to pierwsze drzewko wyselekcjonowane z tego stanu od 1959 roku.
Świąteczną imprezę uświetniły występy m.in. Kelly Clarkson, Jennifer Hudson, Backstreet Boys, Dan + Shay, Coco Jones oraz słynnych tancerek The Radio City Rockettes. Clarkson była również gospodynią ceremonii.
Uroczystość rozpoczęła się o godz. 20.00 muzyką i występami artystów. Widzowie ustawiali się w kolejce do kilku wejść już od godz. 16.
Policja nowojorska zapowiedziała podczas wcześniejszej konferencji prasowej zmasowaną obecność funkcjonariuszy w okolicy Rockefeller Center. Wiąże się to z porannym zabójstwem dyrektora generalnego UnitedHealthcare Briana Thompsona. Został zastrzelony kilka przecznic dalej, podejrzanego dotąd nie zatrzymano.
„Będziemy mieć ogromną obecność policji wokół Rockefeller Center od 52 aż do 47 ulicy” — mówił cytowany przez CBS News szef NYPD Jeffrey Maddrey. Dodał, że będą to m. in. funkcjonariusze po cywilnemu, jednostki reagowania strategicznego i wywiadowcze.
Choinka będzie rozświetlona od godz. 5 do północy do połowy stycznia. W Wigilię zapłonie przez 24 godziny, a w Sylwestra od 5 do 21.
Zgodnie z opinią organizatorów tradycja świąteczna sięga 1931 roku, kiedy grupa okolicznych pracowników zebrała pieniądze, aby kupić choinkę. Udekorowali sześciometrową jodłę balsamiczną girlandami wykonanymi przez ich rodziny. Dwa lata później Rockefeller Center zainicjowało pierwsze oficjalne rozświetlenie choinki.
Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP)
