Kalejdoskop
Choć dopiero co skończył 45 lat, na światowej scenie muzycznej jest od trzech dekad. Uważany za króla R&B ma prawie 20 piosenek, które trafiły na listę 10 najpopularniejszych utworów w USA; z tego niemal połowa na szczyt zestawienia. Należy też do światowej czołówki artystów sprzedających najwięcej płyt. Kiedy okazało się, że to Usher będzie gwiazdą Super Bowl Halftime Show 2024, wiele osób powiedziało: „Nareszcie!”
Myślę o tobie
Usher wyznał, że czekał na ten moment od dziecka. Oglądanie występów takich gwiazd jak Michael Jackson czy Prince na Halftime Show sprawiło, że udział w tym wydarzeniu wpisał na swoją listę rzeczy do zrobienia. Już wcześniej miał okazję pokazać się na scenie Super Bowl jako gość Black Eyed Peas w 2011 roku. Usher powiedział wtedy: – Byłbym głupcem, gdybym odmówił. Jeśli sprawy ułożą się tak, jak wszyscy mamy nadzieję, pewnego dnia tam wystąpię sam.
W końcu jego cierpliwość została nagrodzona. Teraz artysta, który w samych tylko Stanach Zjednoczonych sprzedał niemal ćwierć miliarda płyt, będzie miał okazję pokazać się w całej okazałości. A jego kawałki: „Yeah!”, „Burn”, „My Boo”, „U Got It Bad” czy „U Remind Me”, będzie śpiewać 70 tysięcy Amerykanów na stadionie a słuchać 100 milionów przed telewizorami.
Usher Terry Raymond IV urodził się w Dallas, w Teksasie, 15 października 1978 roku jako syn Jonetty Patton oraz Ushera Raymonda III. Kiedy miał rok, ojciec ich zostawił. Muzyk dorastał więc z matką, ojczymem i przyrodnim bratem w Chattanoodze w stanie Tennessee. Miał 9 lat, kiedy matka zapisała go do chóru kościelnego. Babcia Ushera szybko zauważyła talent wnuka, ale że w Dallas nie było zbyt wielu perspektyw dla młodych wokalistów, rodzina przeniosła się do Atlanty. To był strzał w dziesiątkę. Chłopak w wieku 11 lat dołączył do tamtejszej grupy wokalnej NuBeginnings. W 1991 roku wraz z nimi nagrał 10 piosenek, które wydane zostały na albumie Nubeginning Featuring Usher Raymond IV.
Podczas jednego z konkursów młodych talentów Usher poznał ochroniarza Bobby’ego Browna, który przedstawił go ważnym osobom z branży, m.in. Puffiemu Daddy. Ten szybko dostrzegł w nastolatku iskrę bożą i wziął pod swoje skrzydła. Wyjazd do Nowego Jorku na staż u słynnego rapera był dla Ushera najlepszą życiową lekcją, chociaż chwilami bardzo trudno było mu odnaleźć się w nowej rzeczywistości. Na jedno nie mógł narzekać: Puff zapewnił mu najlepszych współpracowników.
Wśród nich znalazła się Faith Evans, która ma na koncie wiele piosenek – i jako ich autorka, i jako wokalistka. To ona jest współautorką pierwszego przeboju Ushera „Think of You”. Piosenka opowiada o chłopaku, który nie może zapomnieć o dawnej dziewczynie, chociaż wie, że rozstanie było rozsądną decyzją. Muzyk miał zaledwie 15 lat, kiedy nagrywał ten kawałek, więc jego współpracownicy mieli wątpliwości, czy tak młody człowiek będzie wiarygodny w tego typu piosence. Ale Usher po pierwsze sprawiał wrażenie doroślejszego niż wskazywałaby na to metryka, a po drugie uparł się, że chce to zaśpiewać. I postawił na swoim. Słusznie.
Król na tronie
Pod koniec sierpnia 1994 roku ukazał się debiutancki album artysty zatytułowany po prostu Usher. Od razu uplasował się na 25. miejscu listy Billboard Top R&B/ Hip-Hop Albums. Do dziś album rozszedł się w ponad 500 tysiącach egzemplarzy w samych tylko Stanach Zjednoczonych. Muzyk odniósł sukces, choć nie wszystkim podobało się, że tak młody chłopak śpiewa o seksie.
Jego popularność wystrzeliła wraz z premierą drugiego albumu w 1997 roku. Na My Way znalazł się utwór „Nice and Slow”, który momentalnie stał się hitem. Znalazł się na samym szczycie listy Billboard Hot 100. W lutym 2002 roku wokalista zdobył nagrodę Grammy w kategorii Best Male R&B Vocal Performance za utwór „U Remind Me” z tejże płyty. Rok później wygrał tę samą statuetkę, tym razem za „U Don’t Have to Call”.
Usher stał się jednocześnie jednym z trzech artystów, obok Luthera Vandrossa i Steviego Wondera, którzy wygrywali nagrodę Grammy w tej kategorii przez dwa lata z rzędu. Mimo tak szybko rozwijającej się kariery muzycznej Usher ukończył szkołę średnią. Dopilnowała tego jego matka, która aż do 2007 roku była menadżerem artysty.
Do tej pory Usher wydał osiem albumów, choć ostatni już dość dawno, bo w 2016 roku. Może dlatego, że równolegle rozwija swoją karierę aktorską. W jego filmografii znajdziemy 12 tytułów, a wśród nich m.in. popularną operę mydlaną The Bold and the Beautiful, komedię Killers czy Scary Movie 5.
Artystka, modelka, dyrektorka
W 2001 roku Usher zaczął spotykać się z byłą członkinią zespołu TLC, Rozondą „Chilli” Thomas. Ich związek trwał dwa lata i zakończył się w grudniu 2003 roku. Thomas utrzymywała, iż ukochany ją zdradzał, jednak wokalista zaprzeczył jej stwierdzeniom. We wrześniu 2004 roku Usher umawiał się z Naomi Campbell, angielską top modelką. Ale i ten związek nie przetrwał próby czasu.
W styczniu 2007 roku muzyk oświadczył się swojej ówczesnej partnerce, stylistce Tamece Foster. Ich ślub odbył się 3 sierpnia 2007 roku podczas prywatnej ceremonii. W listopadzie tego samego roku urodził się pierwszy syn pary, Usher Raymond V, a rok później drugi, Naviyd Ely Raymond. Usher miał jednak w domu piątkę dzieci, bo Foster była już matką trójki synów z dwóch wcześniejszych związków. Niestety, jeszcze przed urodzeniem ich drugiego dziecka przestało się układać w ich związku i w czerwcu 2009 roku Usher złożył w sądzie pozew o rozwód. Argumentował, iż para żyła już osobno od niemalże 12 miesięcy.
W 2015 roku Usher po raz kolejny stanął na ślubnym kobiercu. Tym razem ożenił się z Grace Miguel, która była również jego menadżerką. Lecz i ten związek szybko się rozpadł. Jego obecną partnerką, od 2019 roku, jest Jenn Goicoechei, jedna z szefowych wytwórni muzycznej Epic Records. We wrześniu 2020 urodziła się ich córka, Sovereign Bo. Rok później syn, Sire.
Gwiazdor ma ogromny szacunek do byłych partnerek i pozostaje z nimi w przyjaznych stosunkach. Bierze też czynny udział w wychowaniu dzieci. W 2012 roku Kyle, syn jego pierwszej żony, miał poważny wypadek. Usher wraz ze swoimi pasierbami bawił się nad wodą. Kyle pływał właśnie na dętce, kiedy z impetem uderzył w niego skuter wodny. Chłopiec z ciężkimi obrażeniami głowy trafił do szpitala. Udało się utrzymać go przy życiu, ale nie było szans na powrót do zdrowia – lekarze stwierdzili śmierć mózgu. Kyle zmarł 21 lipca, jego serce odmówiło posłuszeństwa. Usher ogromnie to przeżył i wspierał Tamekę.
Serce króla
Usher zdobył wiele nagród w całej swojej karierze, w tym osiemnaście Billboard Music Awards i aż osiem statuetek Grammy. Został także uznany przez magazyn FUSE za 10. najbardziej nagradzanego muzyka. Usher to nie tylko muzyk, ale także odnoszący sukcesy biznesmen. Jego majątek szacowany jest na 180 milionów dolarów. Jest współwłaścicielem Cleveland Cavaliers, amerykańskiej drużyny koszykówki. Wraz z kilkoma innymi artystami muzycznymi jest współwłaścicielem Tidala. Jest także partnerem Yoobi, popularnej firmy produkującej artykuły szkolne.
Jego ostatni album, wydany w 2016 roku Had II Love, podobnie jak większość poprzednich dzieł przyniósł ogromny sukces komercyjny. Zalazł się na piątym miejscu na liście Billboard 200.
Usher wykorzystuje swój status do pomocy innym. W 1999 roku wraz z matką założył organizację charytatywną dla dzieci i młodzieży New Look. Muzyk chce rozprzestrzeniać wśród nich nowe spojrzenie na świat. W jednym z wywiadów powiedział: – Fundacja to coś większego niż tylko działalność charytatywna dla młodzieży. To druga szansa na życie. A im dłużej to robię, tym silniejsza staje się moja pasja.
Małgorzata Matuszewska
