Redakcja
Dobra wiadomość dla podatników w powiecie Cook: nie będzie podwyżek, nowych podatków ani opłat w najbliższym roku budżetowym, który rozpoczyna się 1 grudnia. W przyszłorocznym budżecie jest co prawda deficyt, ale władze zapewniają, że jest on najniższy w ciągu dekady.
Dziura w przyszłorocznym budżecie powiatu Cook jest szacowana na blisko 86 mln dol., ale mimo to władze nie planują żadnych nowych podatków, opłat czy podwyżek, aby ją załatać – powiedziała w środę, 21 czerwca prezes Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle. Przyznała jednak, że administracja powiatu zmaga się z niedoborem pracowników – do obsadzenia jest około 4 tys. wakatów.
Przyszłoroczny deficyt budżetowy jest większy niż przewidywane w zeszłym roku o tej porze 18,2 mln dol. Mimo to władze zapewniają, że jest on najniższy w ciągu ostatnich 10 lat.
Powiat Cook zatrudnia blisko 20 tys. osób. Jednak od czasów pandemii zmaga się z brakiem pracowników, a w minionym roku sytuacja nie uległa poprawie. Według Preckwinkle, wakaty nie wpłynęły na usługi świadczone przez powiat, głównie dzięki dodatkowej pracy osób obecnie zatrudnionych, lecz przyznała, że nowe zatrudnienia są konieczne, aby odciążyć personel, wykonujący dodatkowe obowiązki.
Nieobsadzone miejsca pracy w niektórych przypadkach przyczyniły się do oszczędności dla powiatu. W bieżącym roku podatkowym nadwyżka budżetowa wyniosła prawie 617 mln dol. Zamiast wypełniania przyszłorocznej luki budżetowej, liderzy powiatowi wolą odłożyć dodatkowe pieniądze lub od razu przeznaczyć na dodatkowe cele.
Wśród ostatnich inicjatyw Toni Preckwinkle było uruchomienie pilotażowego programu gwarantowanego dochodu oraz usunięcie długów medycznych o łącznej wartości około miliarda dolarów. Szefowa powiatu przyznała jednak, że zatrudnienie nowego personelu jest obecnie jednym z największych wyzwań.
Powiat Cook jest między innymi głównym dostawcą opieki zdrowotnej dla migrantów, których od ubiegłego lata przybyło do Chicago już ponad 10 tysięcy.Do tej pory powiat wydał co najmniej 20 mln dol. na działalność kliniki przeznaczonej dla migrantów, w tym personel, badania przesiewowe i leczenie na miejscu, a także dla pacjentów, którzy potrzebują bardziej specjalistycznej opieki w szpitalu Strogera.
Powiat zarządza również między innymi więzieniem przy 26th Street i California Ave., sądami okręgowymi oraz ogromnym systemem szpitali i klinik – Cook County Health.
(jm)
