Kalejdoskop
Historia Bridal Cave to opowieść o miłości i tragedii, której doświadczyli rdzenni mieszkańcy Ameryki. Grota nowożeńców to wymarzone miejsce dla poszukiwaczy przygód i odkrywców, ale przede wszystkim dla zakochanych...
Porwanie ukochanej
Na początku XIX wieku okolica, w której znajduje się Grota Nowożeńców, zamieszkiwana była przez rdzennych Amerykanów – Osagów. W skład ich społeczności wchodziło wiele mniejszych plemion. Conwee, syn wodza z Wielkiego Wzgórza, plemienia zamieszkującego północną część obszaru zwanego obecnie Ha Ha Tonka State Park, zakochał się. Wybranką jego serca była Wasena, córka wodza z Małego Wzgórza, który zamieszkiwał północną część okolic rzeki Osage.
Wbrew decyzji rodziny Conwee uparł się, żeby poślubić Wasenę. Ojciec Waseny, jak również sama dziewczyna, byli temu przeciwni. Na przekór licznym przeszkodom i przeciwnościom losu, zakochany młodzieniec pewnej nocy opuścił swój obóz i zakradł się do miejsca, w którym mieszkała ukochana. Porwał dziewczynę wraz z jej towarzyszką. Zmęczony długą wędrówką postanowił zatrzymać się w bezpiecznym miejscu, by odpocząć. Jego uwagę przykuła jaskinia, zwana obecnie Bridal Cave.
Wasena – nie godząc się z sytuacją, w której się znalazła – postanowiła wyrwać się porywaczowi. Wykorzystała chwilę jego nieuwagi i uciekła z jaskini. Biegła przed siebie, aż znalazła się na skraju klifu. Kiedy zrozpaczony Conwee odkrył, że jego ukochana opuściła jaskinię, czym prędzej ruszył w pogoń za nią. Odetchnął z ulgą, kiedy zobaczył ukochaną nad brzegiem klifu. Jego radość nie trwała jednak długo. Wasena rzuciła się z urwiska, wybierając śmierć, ponieważ nie chciała poślubić kogoś, kogo nie kochała. Od czasu tego tragicznego wydarzenia klif ten nazywany jest Lovers Leap.
Bridal Chapel
Zupełnie inaczej wyglądał los Irony, towarzyszki Waseny. Dziewczyna zakochała się w Księciu Buffalo, bracie Conwee. Długo przy tym opłakiwała śmierć swojej towarzyszki. Po okresie żałoby postanowili wraz z ukochanym pobrać się w jaskini, w której wcześniej przetrzymywana była z Waseną. To piękne miejsce, które swoją urodę zawdzięcza niezwykłym stalaktytom i stalagmitom, nazywane jest obecnie Bridal Chapel. Przyciąga ono wielu zakochanych, którzy ślubują sobie miłość w zdrowiu i chorobie. Już ponad 3 tysiące par powiedziało tam sobie sakramentalne „tak”.
Grota została udostępniona zwiedzającym w 1948 roku. Pierwsza para pobrała się już w następnym roku. Temperatura w jaskini wynosi zwykle około 60 stopni Farenheita, co pozwala odetchnąć po gorącym letnim dniu. Jaskinia położona jest nad brzegiem sztucznego jeziora Ozark z licznymi zatoczkami.
Makabryczne pochówki
Od połowy XIX stulecia jaskinie Missouri przyciągały poszukiwaczy skarbów. Wśród miejscowej ludności krążyły legendy o drogocennych klejnotach ukrytych w tamtejszych grotach. Najnowsze badania potwierdzają obecność poszukiwaczy skarbów w tych rejonach.
Mieszkańcy Ozark czasem poszukiwali schronienia w jaskiniach. Jeden z osadników zapragnął, żeby grota skalna stała się miejscem jego pochówku. John Wilson przeprowadził się do Ozark w 1810 roku z Hopkins County w Kentucky. Wkrótce po przeprowadzce postanowił zamieszkać wraz z rodziną w jednej z jaskiń. John, zwany przez wszystkich Jackiem, posiadał opinię ekscentryka. Świetnie dogadywał się z miejscowymi Indianami. Żył polując, hodując świnie i uprawiając rolę. Wkrótce zbudował swój dom.
Przez całe życie był bardzo przywiązany do groty, w której mieszkał z rodziną przez 2 lata. Jednakże żona Jacka nie podzielała tego entuzjazmu. Kiedy John zapowiedział, że po śmierci chce zostać pochowany w jaskini, żona zaprotestowała, ponieważ chciała dla męża i dla siebie tradycyjnego pochówku. Żona Jacka zmarła wiele lat przed nim. Pochował ją zgodnie z jej życzeniem w tradycyjny sposób. Jednak wkrótce po jej śmierci rozpoczął przygotowania do swojego pochówku.
Własnoręcznie wykonał dla siebie trumnę. Bardzo szczegółowo zaplanował swój pogrzeb. Tuż przed śmiercią zażyczył sobie, żeby jego wnętrzności zostały wyjęte. Poprosił przyjaciół, żeby postępowali wedle jego instrukcji. John Wilson nie przewidział jednak wybuchu wojny secesyjnej, podczas której splądrowano wiele grobów, w tym ten, który przygotował dla siebie. Wkrótce po zakończeniu działań wojennych przyjaciele Jacka pochowali go obok jego żony.
Lekarz Joseph McDowell kupił posiadłość w Missouri, na terenie której znajdowała się jaskinia. Wkrótce zamieszkał tam wraz z żoną i dziesięciorgiem dzieci. Rodzinę McDowellów spotkała wielka tragedia – zmarła ich czternastoletnia córka. Lekarz postanowił wykraść ciało córki po pochówku i umieścił je w jaskini, przeprowadzając na nim eksperymenty naukowe. Historia lekarza McDowella zainspirowała Marka Twaina, który opisał to wydarzenie w książce Życie na Missisipi.
Kultowy serial
Wiele osób słyszało zapewne o jeziorze Ozark dzięki serialowi, który można oglądać na platformie Netflix. Serial zdobył trzy nagrody Emmy. Opowiada historię doradcy finansowego, który ucieka z rodziną z Chicago do krainy Ozark w Missouri, gdzie musi spłacić swój dług wobec bossa narkotykowego. Zdjęcia do serialu kręcone były nad jeziorem Ozark a także w Woodstock i nad jeziorem Allatoona.
Jezioro Ozark to jeden z największych sztucznych akwenów w Stanach Zjednoczonych. Zajmuje powierzchnię 55000 akrów, rozciąga się na 92 mile, a jego linia brzegowa liczy ponad 1150 mil. Powstało w wyniku utworzenia zapory Bagnell, wytwarzającej obecnie energię hydroelektryczną. W czasie budowy zapory okolica rzeki Osage była bujna i żyzna. Spiętrzenie rzeki Osage spowodowało jednak, że woda zalała okoliczne grunty rolne. Realizacja projektu spowodowała również ostateczne zniszczenie Old Linn Creek, ówczesnej siedziby hrabstwa Camden.
Union Electric Company odkupiła ziemię od wielu mieszkańców, którzy zostali zmuszeni opuścić swoje gospodarstwa. Tak powstały miasteczka Linn Creek i Camdenton, które rozwinęły się dzięki postaniu jeziora Ozark. Projekt kosztował około 30 milionów dolarów. Szacuje się, że jezioro i malownicze okolice wokół niego odwiedza rocznie około 5 milionów turystów, entuzjastów sportów wodnych i wędkarstwa.
Agata Jarosz
