Uroczystość powitania nowego 2024 roku na nowojorskim Times Square obejrzało według organizatorów w telewizji i internecie ponad miliard ludzi na całym świecie. Na placu zgromadziły się setki tysięcy osób.
Jak nakazuje trwająca od 1904 r. tradycja Nowy Rok obwieściło zsunięcie się z masztu wieżowca przy Times Square 1 ogromnej kuli o średnicy 3,5 m i wadze 5386 kg. Ozdoba była inkrustowana 2688 kryształowymi trójkątami firmy Waterford Crystal. Oświetlało ją 32 256 kolorowych diod LED. Ceremonia sylwestrowa w centrum Nowego Jorku nie odbyła się tylko dwukrotnie w latach 1942 i 1943, podczas II wojny światowej.
O północy rozległy się dźwięki pieśni „Auld Lang Syne” (Stare, dobre czasy) do słów pochodzącego z 1788 r. szkockiego poematu Roberta Burnsa i przeboju Franka Sinatry „New York, New York”. W niebo wystrzeliły fajerwerki. Setki ochotników zrzuciły z dachów okolicznych gmachów 1360 kg konfetti z spisanymi wcześniej życzeniami od ludzi ze wszystkich kontynentów.
Już od godz. 18 Times Square wypełniły występy gwiazdorów rozrywki. Byli wśród nich legendarny piosenkarz i autor tekstów Paul Anka, piosenkarka pop Sabrina Carpenter, raperzy – zdobywcy nagrody Grammy LL Cool J oraz Megan Thee Stallion, jak również orkiestra dęta Triad Brass i pięcioosobowa nowojorska grupa taneczna AGNEW.
W tym roku FBI wydało ogólne ostrzeżenie o potencjalnym zagrożeniu przemocą podczas sylwestra w związku z wojną Izraela z Hamasem. W mieście niemal codziennie dochodzi do propalestyńskich demonstracji, dlatego obecność organów ścigania była na Times Square znacznie większa niż zwykle. Funkcjonariusze nie dopuścili protestujących do wydzielonego terenu sylwestrowej zabawy.
Nowojorska policja rozmieściła tysiące funkcjonariuszy ze specjalnie szkolonymi psami i korzystała z 1200 kamer bezpieczeństwa, a także – po raz pierwszy – pojazdów wyposażonych w drony połączone z ziemią za pomocą liny (tzw. tethered drone trucks). Drony te mogą latać na wysokości do ok 50 m i przesyłać obraz na żywo do centrum operacyjnego lub zarządzania ruchem.
Dla tych, którzy woleli spędzić czas w bardziej komfortowych warunkach restauracje i hotele przy Times Sqare przygotowały specjalne sylwestrowe imprezy. Przykładowo, koszt zabawy w hotelu Marriott Marquis sięgał 12 500 dolarów.
Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP)
