Tom Benigno, ubiegający się o urząd burmistrza Norridge w kwietniowej elekcji, powiedział w rozmowie z Dziennikiem Związkowym, że jeśli zostanie wybrany, to przyjmie do pracy w swoim biurze pełnomocnika do spraw polskich, ponieważ ponad połowę mieszkańców miasteczka stanowią osoby polskiego pochodzenia. Reszta mieszkańców jest głównie włoskiego pochodzenia.
Kandydat na urząd Norridge Village President zapewnił też, że będzie ściśle współpracował z organizacjami polonijnymi. Chce być dobrze poinformowany odnośnie potrzeb i opinii polskiej społeczności, zwłaszcza tej zamieszkującej Norridge.
Benigno, długoletni zastępca sekretarza stanowego Jesse White´a i jego szef personelu, oświadczył, że zadbał o przetłumaczenie na język polski przepisów drogowowych, Rules of the Road, by ułatwić zdanie egzaminu na prawo jazdy osobom nieznającym języka angielskiego. W Biurze Sekretarza zatrudnia oddawna pełnomocnika ds. polskich.
Trzeba podkreślić, że sekretarz stanowy Jesse White oficjalnie popiera starania Benigno o fotel burmistrza Norridge. Wśród popierających jego kandyturę jest również Stowarzyszenie Polsko-Amerykańskich Policjantów, a także urzędujący burmistrz Norridge, który już odchodzi z życia politycznego ze względu na chorobę nowotworową i który notabene przekonał Benigno, by wziął udział w wyborach, ponieważ posiada wysokie kwalifikacje w dziedzinie zarządzania i administracji.
Z uwagi na to, że urząd burmistrza Norridge jest pracą na pół etatu, Benigno nie zamierza zrezygnować ze swojego stanowiska w Biurze Sekretarza Stanowego.
Jeśli obejmie urząd burmistrza Norridge, to nie będzie pobierał wynagrodzenia w wysokości 60 tys. dol. rocznie i zwróci je do kasy miasta, by przeznaczyć na programy edukacyjne w lokalnym liceum Ridgewood High School. Benigno chciałby, aby liceum nawiązało współpracę z Triton College i udostępniło polskim imigrantom – młodzieży i ich rodzicom – naukę języka angielskiego, czyli program ESL.
W swoim programie obiecuje też: podjąć starania na rzecz utrzymania programu pomocy żywnościowej dla osób starszych pn. Meals-on-Wheels; zgromadzić fundusze na programy komunikacji publicznej dla seniorów, dzięki czemu uzyskają dostęp do ważnych usług i świadczeń; wybudować bezpieczne place zabaw dla dzieci oraz utworzyć program współpracy władz miasteczka Norridge z sąsiednimi samorządami, Norwood Park Township i Harwood Heights, w celu zaoszczędzenia funduszy z kieszeni podatnika, poprzez wspólne użytkowanie różnych zasobów społecznych, jak np. bibliotek i parków oraz na rzecz utrzymania bezpieczeństwa publicznego.
Benigno jest również działaczem społecznym. Sprawuje funkcję dyrektora wykonawczego organizacji do walki z analfabetyzmem (Illinois Literacy Foundation), jest członkiem zarządu Rycerzy Kolumba (Knights of Columbus), należy do Italian American Political Coalition oraz do związku zawodowego Operating Engineers Local 399. Ukończył Loyola University i Dominican University. Posiada stopień magistra oraz licencję brokera handlu nieruchomościami.
Populacja Norridge wynosi około 15 tys. Miasteczko graniczy z Chicago i Harwood Heights.
Wybory do władz miejskich odbędą się 9 kwietnia w ratuszu, czyli Village Hall. Wczesne głosowanie(Early Voting) rozpoczyna się 19 marca.
Tekst i foto:
Alicja Otap
