Kosmonauta Alan Shepard jako pierwszy w historii Ameryki poleciał w kosmos. Na 50-tą rocznicę tego wydarzenia Amerykańska Poczta postanowiła uhonorować astronautę i wydać znaczki upamiętniające jego dokonanie. Tym samym, Shepard został pierwszym kosmonautą, który posiada swój „osobisty” znaczek.
- fot. UPI/Bettman/Shepard tuż przed startem statku Apollo XIV
Historyczny lot miał miejsce 5 maja 1961 roku. Alan Shepard został wystrzelony w przestrzeń kosmiczną w kapsule statku Mercury. Swój pojazd ochrzcił mianem Freedom 7. Jego lot trwał jednak zaledwie 15 minut i 28 sekund. Statek z Shepardem na pokładzie wzniósł się na wysokość 186 km, a następnie spadł do Oceanu Atlantyckiego.
Mimo iż misja nie zakończyła się zupełnym sukcesem, Alan Shepard został tego dnia pierwszym Amerykaninem, który poleciał w kosmos. Dzięki temu cennemu doświadczeniu zaledwie 3 tygodnie później prezydent John F. Kennedy zadecydował, że Stany Zjednoczone rozpoczną program, którego celem będzie wysłanie ludzi na księżyc. Plan ten został osiągnięty 20 lipca 1969 roku, kiedy Neil Armstrong wypowiedział legendarne już dziś zdanie: „Jest to mały krok człowieka, ale wielki krok ludzkości”.
Znaczki wydane przez amerykańską pocztę to znaczki typu Forever, bez nominału. Oznacza to, że można ich używać do przesyłek priorytetowych bez względu na podwyżki taryf pocztowych. Scott Carpenter, 86-letni kosmonauta i znajomy Sheparda, powiedział, że brak nominału na znaczku rocznicowym to piękny gest wobec dokonań astronauty.
Alan Shepard zmarł w 1998 roku, w wieku 74 lat.
AS
