Broniący Pucharu Stanleya hokeiści Vegas Golden Knights przegrali na zakończenie sezonu zasadniczego z Anaheim Ducks 1:4, spadli na ostatnie premiowane awansem do play-off miejsce w Konferencji Zachodniej NHL i w pierwszej rundzie zagrają z najlepszym w tej połówce drabinki Dallas Stars. Początek fazy play-off – w sobotę.
„Złoci Rycerze” mieli szanse zająć nawet szóstą lokatę na Zachodzie, ale potrzebne było im do tego zwycięstwo na własnym lodowisku nad zespołem z Anaheim.
Po dwóch tercjach było 1:1, ale początek trzeciej był całkowicie nieudany w wykonaniu gospodarzy, którzy w ciągu 80 sekund stracili dwa gole. „Kaczory” umiejętnie się broniły, a 15 sekund przed końcową syreną, mimo gry w liczebnym osłabieniu, Frank Vatrano ustalił wynik na 1:4.
30-letni napastnik odnotował trzeci w sezonie, a szósty w karierze hat-trick. Zakończył rozgrywki z dorobkiem 37 trafień, co stanowi jego osobisty rekord w NHL.
Ekipa Golden Knights „za karę” w 1. rundzie play-off wpadnie na najlepszą na Zachodzie w sezonie regularnym drużynę Dallas Stars. Jednak statystyki wskazują, że obrońcy tytułu mogą być optymistami, gdyż pokonali rywali w zeszłorocznym finale konferencji, a w tym sezonie wygrali z nimi wszystkie trzy spotkania.
Stars zdobyli 113 punktów, o jeden mniej niż zdobywcy Pucharu Prezydenta dla najlepszego zespołu sezonu zasadniczego – New York Rangers. Nowojorczycy batalię o Puchar Stanleya rozpoczną od rywalizacji z Washington Capitals, z którymi w play-off zmierzyli się poprzednio dziewięć lat temu, wygrywając 4-3.
Inne ciekawe pary 1. rundy play-off to derby Florydy między Panthers a Tampa Bay Lightning oraz już 10. w historii play-off starcie Edmonton Oilers z Los Angeles Kings. Z dotychczasowych dziewięciu „Nafciarze” siedem rozstrzygnęli na swoją korzyść.
Hokeiści Chicago Blackhawks na pożegnanie zupełnie nieudanego sezonu przegrali na wyjeździe z Los Angeles Kings po dogrywce 4:5.” Czarne Jastrzębie” z dorobkiem 52 punktów zajęli ostatnie miejsce w swojej dywizji, a w lidze wyprzedzili tylko San Jose Sharks.
Pary 1. rundy play-off (do czterech zwycięstw):
Konferencja Wschodnia
Florida Panthers – Tampa Bay Lightning
Boston Bruins – Toronto Maple Leafs
New York Rangers – Washington Capitals
Carolina Hurricanes – New York Islanders
Konferencja Zachodnia
Dallas Stars – Vegas Golden Knights
Winnipeg Jets – Colorado Avalanche
Vancouver Canucks – Nashville Predators
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings
(PAP)
