Już po raz 16. Rada Nauczycieli Polonijnych (Council of Educators in Polonia) obchodziła święto polskiego dziedzictwa kulturowego na Northeastern Illinois University. Chicagowska uczelnia, na której studiuje młodzież z Polski i amerykańska polskiego rodowodu, ponownie zacieśniła swoje więzi z krajem nad Wisłą, gdzie zresztą jest czynne jej przedstawicielstwo.
Tegoroczna uroczystość na uniwerystecie Northeastern dedykowana była bł. papieżowi Janowi Pawłowi II. Do jego sylwetki nawiązywała zaprezentowana poezja, koncert oraz występ zespołu pieśni i tańca „Polonia”.
W części oficjalnej uroczystości wręczono studentom doroczne stypendia Rady Nauczycieli Polonijnych oraz wyróżnienia wybitnym pedagogom za współpracę i dokonania na rzecz polsko-amerykańskiej społeczności.
Jak poinformowała dr Czesława Kolak, wykładowca języka polskiego na NEIU, przewodnicząca komisji stypendialnej RNP, rokrocznie, dzięki zapobiegliwości RNP i hojności darczyńców, przyznawane są cenne nagrody pieniężne (od 500 do 1000 dol.) zwycięzcom konkursu literackiego. W tym roku młodzież – studenci różnych kierunków na lokalnych uczelniach publicznych – pisała (w języku angielskim) na temat: „Co to znaczy dla mnie być Amerykaninem polskiego pochodzenia?”
Oto lista zwycięzców konkursu: Steve Szymanski (Marlene Wilczynski Gill Award), Robert Lisak (Vanessa Przybylo Kolpak Award), Grażyna Urbanczyk (Blessed Mother Celine Borzecka, C.R, Dominika Kolpak (Sister M. Edward Gira, C. R. Award, Edyta Debkowska (Stanislawa Plichta Award), Agnieszka Otap (LJ Investments Award) oraz Aleksandra Podowski (The Scholarship Competition Award for a Future Teacher).
Wyróżnienami dla zasłużonych dla Polonii pedagogów uhonorowano długoletnich nauczyli chicagowskich szkół publicznych (CPS): Mary Margaret Grzeskiewicz-Shea, Ronalda Korajczyka, Barbar. J. Aeberly i Stellę Wolfe.
Akademia odbyła się dzięki współpracy RNP z NEIU Office of Alumni Relations oraz NEIU Foundation. Zebranych gości powitali prof. Filus oraz Juan Guardia z Centrum do Spraw Wymiany Kulturalnej im. Angeliny Pedroso, a także mistrzyni ceremonii Michalina Maliszewska, asystentka dziekana ds. studiów magisterskich, była laureatka stypendiów NEIU.
Uroczystość miała bogatą oprawę artystyczną. Czesława Kolak przedstawiła wiersz „Pacierz polski” napisany na cześć Jana Pawła II przez polonijnego poetę Zbigniewa Chałko. Akompaniowała jej na flecie Joanna Turska. Zespół „Polonia” wykonał wiązankę tańców krakowskich – tę samą, którą przed laty wykonywał dla Jana Pawła II w Castel Gandolfo. Kierownikiem artystycznym zespołu jest Anna Krysińska, a choreografem Cecylia Rożnowska. Wystąpił też zespół jazzowy z liceum Highland Park High School pod kierunkiem Daniela Jonaka zdobywcy wyróżnienia RNP dla młodych talentów.
Aulę Student Union-Alumni Hall wypełnił tłum gości, składający się z kilku pokoleń społeczności polonijnej, przedstawicieli różnych środowisk, władz lokalnych i kościelnych oraz sympatyków polskiej grupy etnicznej. Po akademii odbyła się degustacja różnych polskich przysmaków oraz nieformalne spotkania i rozmowy w serdecznej atmosferze.
Alicja Otap
