Choć urodził się w szkockiej rodzinie arystokratycznej, po śmierci ojca już jako dwunastolatek musiał iść do pracy. Był sprzedawcą, urzędnikiem bankowym, nauczycielem a nawet robotnikiem rolnym. W wieku 22 lat zaciągnął się na statek wielorybniczy. Swoje późniejsze doświadczenia na morzu Herman Melville opisał w kilku książkach. Najważniejszą z nich jest Moby Dick, powieść należąca dziś…