Kanał Panamski to niezwykle ważna arteria wodna. Skraca dystans podróży morskich pomiędzy wschodnim i zachodnim wybrzeżem Ameryki, co przekłada się na oszczędności czasu i kosztów transportu. Dla przykładu, dzięki skorzystaniu z kanału rejs statku z Nowego Jorku do San Francisco skraca się o około 13 tysięcy kilometrów. Gdyby go nie było, okręty musiałyby opływać Przylądek Horn…