Hokeiści Nashville Predators pokonali Chicago Blackhawks, najlepszą drużynę Konferencji Zachodniej w sezonie zasadniczym, 4-0 w rywalizacji do czterech zwycięstw w 1. rundzie play-off ligi NHL. Do drugiego etapu awansowali też broniący tytułu Pittsburgh Penguins.
Predators niespodziewanie łatwy awans przypieczętowali czwartkowym zwycięstwem 4:1 u siebie. Autorem dwóch goli dla gospodarzy był Roman Josi, a po jednym dołożyli Viktor Arvidsson i Colton Sissons. Kolejny udany występ zaliczył też bramkarz Pekka Rinne, który obronił 30 strzałów.
- To wspaniałe uczucie. Graliśmy świetnie w każdym z czterech pojedynków. Po drugiej stronie też był bardzo dobry zespół. Bardzo szanujemy rywali, mają w swoich szeregach kilku światowej klasy hokeistów - zaznaczył Josi.
Honorowe trafienie dla "Czarnych Jastrzębi" zanotował Jonathan Toews, który nie krył rozczarowania takim przebiegiem rywalizacji.
- Wystarczająco boli fakt odpadnięcia tak szybko z play-off. Przegrana w czterech meczach i zostanie zmiecionym przez rywali tak, jak to było w naszym przypadku, to zupełnie inna historia - podkreślił kapitan Blackhawks, mistrzów m.in. z 2010, 2013 i 2015 roku.
"Drapieżniki" zrewanżowały się tym samym drużynie z Chicago, która wyeliminowała ich w play-off w 2010 i 2015 roku.
Poprzednio najlepszy zespół w konferencji odpadł w pierwszej rundzie tej fazy zmagań pięć lat temu. Nigdy wcześniej zaś od wprowadzenia w 1994 roku obecnego formatu play-off najwyżej rozstawiona drużyna w konferencji nie przegrała 0-4.
Predators w drugiej rundzie zmierzą się ze zwycięzcą z pary St. Louis Blues - Minnesota Wild.
Penguins pokonali w czwartek na własnym lodowisku Columbus Blue Jackets 5:2, a w całej rywalizacji na Wschodzie zwyciężyli 4-1. Na listę strzelców wpisali się po stronie gospodarzy: Sidney Crosby, Scott Wilson, Phil Kessel i dwukrotnie Bryan Rust. Bramkarz Marc-Andre Fleury zaliczył 49 udanych interwencji. Gole dla będących rewelacją w fazie zasadniczej sezonu "Niebieskich Kurtek" zdobyli zaś William Karlsson i Boone Jenner.
"Pingwiny" w kolejnej rundzie zmierzą się z lepszym z pary Toronto Maple Leafs - Washington Capitals.
W dwóch pozostałych czwartkowych spotkaniach do rozstrzygnięcia potrzebne były dogrywki. Montreal Canadiens przegrali u siebie z New York Rangers 2:3 (w całej rywalizacji Rangers prowadzą 3-2), a Edmonton Oilers cieszyli się ze zwycięstwa nad San Jose Sharks 4:3 (w play off 3-2 dla Oilers).
Dariusz Cisowski
