Polscy piłkarze zagrają w eliminacjach mistrzostw świata 2018 w grupie E z Rumunią, Danią, Czarnogórą, Armenią i Kazachstanem. Biało-czerwoni podczas ceremonii w Sankt Petersburgu byli losowani z trzeciego koszyka. Rosja jako gospodarz ma zapewniony udział.
"Wyrównana grupa, damy radę" - napisał na Twitterze kapitan reprezentacji Polski, napastnik Bayernu Monachium Robert Lewandowski.
Eliminacje potrwają od 4 września 2016 do 10 października 2017 roku. Piłkarze ze Starego Kontynentu będą walczyć o 13 miejsc.
W losowaniu wzięły udział 52 europejskie reprezentacje - bez Rosji (nie musi grać w eliminacjach) oraz Gibraltaru, który nie jest członkiem FIFA.
Drużyny narodowe z Europy utworzyły dziewięć grup - siedem po sześć zespołów i dwie po pięć. Zgodnie z wcześniejszymi wytycznymi UEFA Anglia, Francja, Niemcy, Włochy, Hiszpania i Holandia miały zostać przydzielone do grup sześciozespołowych.
Bezpośredni awans wywalczą zwycięzcy dziewięciu grup, a osiem najlepszych drużyn z drugich miejsc rozegra w listopadzie 2017 roku baraże w czterech parach. Ich zwycięzcy także zagrają w MŚ 2018.
Drużyny zostały przydzielone do poszczególnych koszyków na postawie lipcowego rankingu FIFA. Biało-czerwoni znaleźli się w trzecim - razem z Ukrainą, Szkocją, Węgrami, Szwecją, Albanią, Irlandią Północną, Serbią oraz Grecją.
W pierwszy koszyku, teoretycznie najmocniejszym, były Niemcy, Belgia, Holandia, Portugalia, Rumunia, Anglia, Walia, Hiszpania i Chorwacja.
Taki zestaw zapowiadał ciekawe losowanie. Np. Rumunia i Walia, choć znajdują się obecnie wysoko w rankingu FIFA, są uznawane za słabsze piłkarsko od będących niżej w tym zestawieniu Włoch i Francji. Piłkarze Italii i "Trójkolorowych" znaleźli się w drugim koszyku.
Drużyny z trzeciego, w tym Polska, były losowane przez byłego reprezentanta Niemiec Olivera Bierhoffa.
Skład grup losowano od końca, czyli od najniższych koszyków. Gdy wyciągnięto kartkę z napisem "Polska", wiadomo było, że biało-czerwoni trafili na Kazachstan, Armenię i Czarnogórę. Później do grupy E dolosowano jeszcze Danię i Rumunię.
Większość tych zespołów grała niedawno z Polakami. Np. z Czarnogórą drużyna prowadzona wówczas przez Waldemara Fornalika zmierzyła się w eliminacjach MŚ 2014 (2:2 na wyjeździe, 1:1 u siebie). Z kolei Armenia i Kazachstan były rywalami biało-czerwonych m.in. w eliminacjach Euro 2008. Z Armenią kadra Leo Beenhakkera wygrała u siebie 1:0, a na wyjeździe uległa 0:1. Z Kazachami polscy piłkarze wygrali wówczas dwukrotnie - 1:0 na wyjeździe i 3:1 u siebie.
Teoretycznie najmocniejsza wydaje się grupa A, do której trafiły Holandia (trzecie miejsce MŚ 2014 w Brazylii), Francja, Szwecja, Bułgaria, Białoruś i Luksemburg.
Emocji nie zabraknie także w innych grupach. Na przykład w grupie H dojdzie do szlagierowej rywalizacji Hiszpanii z Włochami. Aktualni mistrzowie świata Niemcy znaleźli się w grupie C - m.in. z Czechami, Irlandią Północną i Norwegią.
Losowanie terminarza nastąpi dzień później - w niedzielę we wczesnych godzinach popołudniowych.
Na czele delegacji Polskiego Związku Piłki Nożnej byli sekretarz generalny Maciej Sawicki i wiceprezes ds. zagranicznych Marek Koźmiński. Już wcześniej informowano, że prezes Zbigniew Boniek i selekcjoner Adam Nawałka nie polecą do Rosji.
Grupy eliminacji MŚ 2018 w strefie europejskiej:
Grupa A: Holandia, Francja, Szwecja, Bułgaria, Białoruś, Luksemburg.
Grupa B: Portugalia, Szwajcaria, Węgry, Wyspy Owcze, Łotwa, Andora.
Grupa C: Niemcy, Czechy, Irlandia Północna, Norwegia, Azerbejdżan, San Marino.
Grupa D: Walia, Austria, Serbia, Irlandia, Mołdawia, Gruzja.
Grupa E: Rumunia, Dania, Polska, Czarnogóra, Armenia, Kazachstan.
Grupa F: Anglia, Słowacja, Szkocja, Słowenia, Litwa, Malta.
Grupa G: Hiszpania, Włochy, Albania, Izrael, Macedonia, Liechtenstein
Grupa H: Belgia, Bośnia i Hercegowina, Grecja, Estonia, Cypr.
Grupa I: Chorwacja, Islandia, Ukraina, Turcja, Finlandia.
Dariusz Cisowski
