Joanna Marszałek
Osoby zagrożone deportacją i stojące przed sądem imigracyjnym w Chicago po raz pierwszy w historii najnowszej mogą być reprezentowane przez obrońcę z urzędu. W Biurze Obrońcy Publicznego powiatu Cook powstała nowa, pilotażowa jednostka imigracyjna.
Koszty zatrudnienia prywatnego adwokata w przypadku osób, przeciwko którym toczą się sprawy w sądzie imigracyjnym, liczone są w tysiącach dolarów. Tymczasem stojące w obliczu deportacji osoby to często główni żywiciele swoich rodzin. Właśnie z myślą o nich w Biurze Obrońcy Publicznego Powiatu Cook powstała specjalna pilotażowa jednostka imigracyjna.
Adwokaci z Biura Obrońcy Publicznego Powiatu Cook już rozpoczęli reprezentowanie imigrantów w przesłuchaniach dotyczących kaucji oraz deportacji przed federalnym sądem imigracyjnym w Chicago. To historyczny krok, ponieważ według Biura Obrońcy Publicznego Powiatu Cook, 60 proc. osób, które stają przed sądem imigracyjnym w Chicago, nie ma żadnej reprezentacji prawnej.
Dzięki uruchomieniu w Biurze Obrońcy Publicznego pilotażowej jednostki imigracyjnej (Cook County Public Defender’s Office Immigration Unit Pilot), Cook County jest największym powiatem w kraju zapewniającym obrońców z urzędu dla imigrantów, którzy często nie są dostatecznie reprezentowani w postępowaniach sądowych. Co roku setki imigrantów, których nie stać na adwokata, stają przed federalnym sądem imigracyjnym w Chicago bez reprezentacji, co zdaniem działaczy na rzecz praw imigrantów może prowadzić do niesprawiedliwych wyroków.
„Nasz system imigracyjny jest fundamentalnie niesprawiedliwy z powodu braku reprezentacji dla większości zatrzymanych nieobywateli, którzy pojawiają się w sądach imigracyjnych. W powiecie Cook zaczynamy zajmować się tym problemem, który dotyka imigrantów wszystkich ras i z całego świata – dzięki pracy adwokatów imigracyjnych w nowej jednostce” – oświadczył Sharone Mitchell, szef Biura Obrońcy Publicznego Powiatu Cook w komunikacie prasowym.
Na początku 2022 r. gubernator JB Pritzker podpisał ustawę 102-0410, a Rada Komisarzy Powiatu Cook podjęła uchwałę ją popierającą. Upoważniło to Biuro Obrońcy Publicznego do rozpoczęcia starań o zapewnienie reprezentacji nieobywatelom w postępowaniach dotyczących deportacji.
Pilotażowa jednostka ds. imigracji – wspierana funduszami publicznymi i prywatnymi – ma obecnie trzech adwokatów i asystenta prawnego. W rejonie Chicago, które ma ogromną populację imigrantów, to kropla w morzu potrzeb, dlatego sprawy przyjmowane są na podstawie ustalonych priorytetów. W pierwszej kolejności obsługiwane są osoby, których nie stać na zatrudnienie adwokata oraz osoby zatrzymane przez policję imigracyjną ICE (Immigration and Customs Enforcement), które mieszkają lub pracują w powiecie Cook lub były wcześniej reprezentowane przez Biuro Obrońcy Publicznego.
Jednostka ds. imigracji zapewnia, że zgodnie z zasadą, że każda osoba ma prawo do pomocy prawnej, przyjmuje sprawy bez względu na postrzegane szanse jej wygrania czy przegrania.
Ponadto Biuro Obrońcy Publicznego Powiatu Cook współpracuje z Midwest Immigrant Defenders Alliance (MIDA), grupą organizacji non-profit zajmujących się pomocą prawną w sprawach imigracyjnych. Te organizacje to National Immigrant Justice Center, The Resurrection Project i The Immigration Project. Pracują one nad jeszcze szerszym dostępem do reprezentacji prawnej dla osób zatrzymanych przez Immigration and Customs Enforcement (ICE) i objętych postępowaniem deportacyjnym.
Organizacje wchodzące w skład MIDA mogą reprezentować mieszkańców innych części Illinois przetrzymywanych przez ICE. Przypomnijmy, że od lutego br. na mocy nowej ustawy w Illinois nie ma już więzień imigracyjnych. Nowe prawo zabrania powiatowym więzieniom w Illinois czerpania zysków z kontraktów z rządem federalnym na udostępnianie swoich pomieszczeń dla więźniów ICE. W praktyce oznacza to, że zatrzymani oczekują na swoje sprawy deportacyjne na wolności albo są przetrzymywani w więzieniach w stanach Wisconsin, Indiana i Kentucky.
Kluczową rolę w powstaniu jednostki imigracyjnej w Biurze Obrońcy Publicznego odegrała zrzeszająca ponad 40 organizacji koalicja Defenders for All wspierana przez Illinois Business Immigration Coalition (IBIC).
Jak twierdzą jej reprezentanci, zapewnienie reprezentacji prawnej dla imigrantów jest ważne nie tylko dla ochrony ich praw obywatelskich, ale również dla stabilności ekonomicznej małych biznesów, które w dużej części są w rękach imigrantów w ich lokalnych społecznościach.
„Pomoc prawna świadczona w ramach tego programu zmniejszy szanse na to, że osoby będące żywicielami i pracownicy małych firm zostaną odsunięci od swoich rodzin i pracodawców, i poddani procedurze deportacji bez ostrzeżenia i należytego procesu” – powiedział Ken Kimber z IBIC.
Postępowanie deportacyjne może mieć tragiczne konsekwencje dla wielu imigrantów, w tym trwała rozłąka z dziećmi, małżonkami i rodzicami będącymi obywatelami Stanów Zjednoczonych, a także utratę integralnych członków naszych społeczności – czytamy w komunikacie z Biura Obrońcy Publicznego. W niektórych przypadkach deportacja może nawet doprowadzić do wysłania danej osoby do kraju, którego nie zna, a nawet w którym grozi jej niebezpieczeństwo. Mimo to osoby, wobec których toczy się postępowanie deportacyjne, nie miały do tej pory dostępu do obrońcy z urzędu, tak jak dzieje się w przypadku oskarżonych w innych częściach amerykańskiego systemu prawnego.
Według badania z 2016 roku, zatrzymani imigranci 11 razy częściej starają się o zwolnienie, jeśli mają obrońcę, a prawdopodobieństwo uzyskania go jest wówczas dwukrotnie wyższe niż w przypadku osób pozbawionych obrońcy. W roku podatkowym 2021 około 60 proc. zatrzymanych osób nie miało reprezentacji w Sądzie Imigracyjnym w Chicago. Inne badane wykazało, że w 2012 roku spośród wszystkich osób, które nie były reprezentowane, tylko pięć procent wygrało swoją sprawę.
W pierwszych dwóch miesiącach działalności programu Biuro Obrońcy Publicznego przyjęło już kilkanaście spraw imigracyjnych.
Pilotażowa jednostka ds. imigracji w Biurze Obrońcy Publicznego Powiatu Cook działa pod numerem tel. 312-603-0650 lub adresem mailowym [email protected]
