W czwartek wieczorem na Place du Casino w Monte Carlo odbędzie się uroczystość rozpoczęcia nowego sezonu rajdowych mistrzostw świata. Tego dnia wystartuje 85. Rajd Monte Carlo, którego pierwsza edycja odbyła się w 1911 roku.
Będzie to 45. sezon rajdowych mistrzostw świata. Na trasy po latach przerwy wraca ekipa Toyoty, zabraknie natomiast teamu Volkswagena, który dominował przez ostatnie cztery lata.
Pierwszy raz o punkty mistrzostw świata w obecnym systemie rywalizowano w Monte Carlo 1973 roku. Rajd nie znalazł się w mistrzowskim kalendarzu jedynie w 1974, 1996 roku oraz w latach 2009-2011, gdy był rundą Intercontinental Rally Challenge (IRC).
Rekordzistą wśród walczących o tytuły mistrza świata jest Sebastien Loeb, który triumfował dziewięciokrotnie. Wśród producentów najwięcej zwycięstw ma Lancia (11). Drugi Citroen zwyciężył dziewięć razy.
Monte Carlo jest uważany przez kierowców – ze względu na trasę i zmienne warunki atmosferyczne – za jedną z najtrudniejszych imprez w kalendarzu. O zwycięstwie czasami decyduje szczęście. Tak było w 2011 roku, gdy niespodziewanie triumfował trzykrotny mistrz Polski Francuz Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000).
Bouffier awansował na pozycję lidera, po tym gdy na przejazd dwóch górskich odcinków specjalnych: Cimetiere de Vassieux – Col de Gaudissart (24,2 km) i St Jean en Royans – Font d’Urle (23,1 km), jako jeden z dwóch kierowców założył zimowe opony.
Dzięki trafnemu doborowi opon, wygrał z ogromną przewagą dwa zimowe OS-y, choć wcześniej na żadnym z innych odcinków specjalnych nie uzyskał najlepszego czasu. Dzięki dobrym oponom uzyskał taką przewagę, że pokonał całą koalicję najlepszych kierowców świata.
Rozgrywany między 18 a 22 stycznia Rajd Monte Carlo będzie pierwszym sprawdzianem dla aut WRC nowej generacji. Zmiany w regulaminie pozwoliły na znaczne modyfikacje, udało się poprawić aerodynamikę oraz przyczepności. Do tego moc turbodoładowanych silników o pojemności 1600 ccm została zwiększona do 380 koni mechanicznych, waga aut zmalała, zamontowane zostały aktywne dyferencjały, dotychczas zakazane.
W sumie dzisiaj nie wiadomo, jakie osiągi będą miały samochody w specyfikacji 2017. Teamy, które prowadziły testy nie były skłonne je ujawnić. Można się jednak spodziewać, że nowe WRC będą szybsze, a przez to poprawi się widowiskowość rund mistrzostw świata.
Trasa tegorocznej edycji Monte Carlo została zmieniona w ponad osiemdziesięciu procentach w porównaniu z rokiem ubiegłym. Ma w sumie 382,7 km podzielonych na 17 odcinków. Rywalizacja rozpocznie się w czwartek od dwóch ponad 20-kilometrowych nocnych prób.
W piątek kierowcy przejadą sześć OS-ów, w tym dwa razy najdłuższy w rajdzie Aspres Les Corps – Chaillol (38,8 km). Sobota to kolejne pięć prób sportowych w rejonie Gap. Rywalizacja zakończy się w niedzielę – zaplanowane są cztery OS-y. Wśród nich będą dwa przejazdy przez przełęcz Col de Turini i Power Stage La Bollene – Vesubie-Peira Cava o długości 21,4 km. Ceremonia zakończenia i dekoracja zwycięzców odbędzie się przed Pałacem Książęcym w Monako o godzinie 15.
Na oficjalnej liście zgłoszeń do Rajdu Monte Carlo po raz pierwszy od sześciu lat nie ma żadnej polskiej załogi. Na czele stawki są kierowcy teamu M-Sport Francuz Sebastien Ogier, Estończyk Ott Tanak i Walijczyk Elfyn Evans. Wszyscy pojadą najnowszymi modelami Forda Fiesty WRC.
Tytułu wywalczonego już cztery razy z rzędu będzie bronił Ogier, który po czterech latach za kierownicą VW Polo WRC przesiada się do Fiesty WRC.
W sezonie 2017 zaplanowane jest 13 rund mistrzostw świata, wśród nich ósma – Rajd Polski w terminie 30 czerwca – 2 lipca.
W teamie Hyundaia (I20 WRC) nie ma zmian w porównaniu z poprzednim sezonem. W ekipie są Nowozelandczyk Hayden Paddon, Belg Thierry Neuville i Hiszpan Dani Sordo. Dla Citroena (DS3 WRC) o punkty mistrzostw świata będą walczyli w zespole fabrycznym Brytyjczyk Kris Meeke i Francuz Stephane Lefebvre.
Kierowcami wracającego po latach do rywalizacji w mistrzostwach świata zespole Toyoty (Yaris WRC) znaleźli się Finowie Jari-Matti Latvala i Juho Hanninen.
Kalendarz rajdowych MŚ 2017: 20-22 stycznia - Rajd Monte-Carlo 10-12 lutego - Rajd Szwecji 10-12 marca- Rajd Meksyku 7-9 kwietnia - Rajd Francji 28-30 kwietnia - Rajd Argentyny 19-21 maja - Rajd Portugalii 9-11 czerwca- Rajd Włoch (Sardynii) 30 czerwca - 2 lipca - Rajd Polski 28-30 lipca- Rajd Finlandii 18-20 sierpnia - Rajd Niemiec 6-8 października- Rajd Hiszpanii (Katalonii) 27-29 października - Rajd Wielkiej Brytanii (Walii) 17-19 listopada- Rajd Australii
(PAP)
