Wtorkowy mecz Manchesteru City z Realem Madryt rozpocznie rywalizację w półfinałach piłkarskiej Ligi Mistrzów. Dzień później pod okiem sędziego Szymona Marciniaka Liverpool podejmie klub z 50-tysięcznego hiszpańskiego miasta – Villarreal. Rewanże 3-4 maja.
Manchester City w poprzedniej rundzie rywalizował z innym zespołem z Madrytu – Atletico. Był to dla podopiecznych Josepa Guardioli trudny dwumecz, w którym padła tylko jedna bramka. „The Citizens” zwyciężyli w roli gospodarzy 1:0, a w rewanżu z trudem obronili bezbramkowy remis.
„Po raz trzeci w historii awansowaliśmy do półfinału. To dla nas i dla klubu niesamowite osiągnięcie. Jeśli zagramy tak samo jak w drugiej połowie rewanżu z Atletico, to z Realem nie mamy żadnych szans. Ale jeśli zagramy tak jak w pierwszym meczu i tak jak momentami w pierwszej połowie rewanżu, to możemy powalczyć. Ale na pewno czekają nas chwile cierpienia” – uważa Guardiola.
Uznawany za jednego z najlepszych na świecie 51-letni szkoleniowiec triumfował w Champions League dwukrotnie z Barceloną (2009 i 2011), ale później nie udało mu się powtórzyć tych sukcesów ani z Bayernem Monachium, ani z Manchesterem City. W poprzednim sezonie dotarł do finału, ale „The Citizens” ulegli w nim Chelsea Londyn 0:1.
Trzykrotnie to trofeum wywalczył obecny trener Realu Włoch Carlo Ancelotti. Raz dokonał tego właśnie z „Królewskimi” w sezonie 2013/14, a wcześniej dwa razy triumfował z AC Milan.
Real jest rekordzistą pod względem liczy zdobytych Pucharów Europy, których ma 13. Od początku ery Ligi Mistrzów, tj. od sezonu 1992/93, zdobył to trofeum siedmiokrotnie.
W drugiej parze zagrają Liverpool oraz sensacyjny pogromca Juventusu Turyn i Bayernu Monachium – Villarreal. O tym, jak wielkie jest to wydarzenie dla tego niewielkiego hiszpańskiego miasta, może świadczyć fakt, że w sobotę w trybie nadzwyczajnym otwarto urząd paszportowy, aby wszyscy posiadacze biletów mogli bez przeszkód wyrobić dokument i pojechać do Anglii. Bilety przeznaczone dla fanów „Żółtej Łodzi Podwodnej” na Anfield zostały wyprzedane.
Prowadzony przez trenera Unaia Emery’ego Villarreal, który do LM awansował dzięki triumfowi w ubiegłym roku w Lidze Europy, wystąpi w półfinale Champions League po raz drugi w historii. Pierwszy raz udało mu się dotrzeć do tej fazy w swoim debiucie w sezonie 2005/06. Wówczas okazał się minimalnie gorszy od innej angielskiej ekipy – Arsenalu Londyn.
Liverpool ostatnio był w tej fazie LM w 2019 roku, kiedy ostatecznie zdobył trofeum. Ekipie Villarreal dał się natomiast we znaki trzy lata wcześniej w półfinale Ligi Europy – po porażce na wyjeździe 0:1 „The Reds” rozbili w rewanżu „Żółtą Łódź Podwodną” 3:0. Później w finale nie dali rady Sevilli.
„Awansu do półfinału nie należy traktować jako codzienność. Jestem przeszczęśliwy. Z Villarreal będzie trudno, ale to jest Champions League – gdyby nie było trudno, to coś byłoby nie w porządku” – ocenił niemiecki szkoleniowiec angielskiego klubu Juergen Klopp.
Pierwszy mecz rozegrany zostanie w Anglii, a jego sędzią głównym będzie Marciniak. Rewanż zaplanowano na 3 maja w Villarreal.
Program półfinałów piłkarskiej Ligi Mistrzów: wtorek, 26 kwietnia Manchester City - Real Madryt środa, 27 kwietnia Liverpool - Villarreal rewanże: wtorek, 3 maja Villarreal - Liverpool środa, 4 maja Real Madryt - Manchester City finał - 28 maja w Saint-Denis
(PAP)
