W 57. Super Bowl, który zostanie rozegrany w najbliższą niedzielę na State Farm Stadium w Glendale w stanie Aeizona, zagrają mistrz American Football Conference Kansas City Chiefs z najlepszymi w National Footbal Conference Philadelphia Eagles.
Będzie to czwarty Super Bowl organizowany przez obszar metropolitalny Phoenix. Ostatni odbył się tam w 2015 roku, również na tym samym stadionie. Pojedynek, który obejrzy ponad 100 milionów Amerykanów oraz kilka razy więcej fanów na całym świecie, rozpocznie się o godzinie 5.30 pm i będzie transmitowany przez telewizję Fox.
Show w przerwie meczu poprowadzi pochodząca z Barbadosu gwiazda muzyki pop, Rihanna, Będzie to jej pierwszy występ na żywo od ponad pięciu lat. Hymn narodowy zaśpiewa wykonawca muzyki country, Chrisa Stapletona. Artysta R&B Babyface wykona „America the Beautiful”, a aktorka i piosenkarka Sheryl Lee Ralph „Lift Every Voice and Sing”. Wszyscy są wielokrotnymi laureatami nagród Grammy. Piosenki zostaną również przetłumaczone w amerykańskim języku migowym przez aktora i pochodzącego z Arizony Troya Kotsura.
Po trwającym trzy miesiące sezonie regularnym i trzytygodniowej batalii w play-off na placu boju pozostali najlepsi. Dla Chiefs będzie to piąty Super Bowl i trzecia szansa na zwycięstwo, po triumfach w 1969 i 2019 toku. Eagles o Lombardi Trophy zagrają po raz czwarty. Jednak tylko raz w 2017 roku udało im się go przywieźć do Filadelfii.
Chiefs i Eagles rozgrywki ukończyli z jednakowym bilansem 14 zwycięstw i trzech porażek. Po raz szósty w historii NFL zespoły z największą ilością wygranych w sezonie regularnym spotkają się w Super Bowl. Ostatni raz zdarzyło się to w 2013, kiedy Seahawks zagrali z Broncos. Mieli wówczas po 13 wygranych.
Niedzielny pojedynek będzie pierwszym Super Bowl, w którym zagra dwóch czarnoskórych rozgrywających: Patrick Mahomes z Chiefs i Jalen Hurts z Eagles. Będzie to również pierwszy Super Bowl z udziałem dwóch rozgrywających, którzy wcześniej grali w football uniwersytecki w tej samej konferencji Big 12. Liczący 24 lata Hurts i o trzy lata starszy Mahomes będą najmłodszą parą rozgrywających, którym udało się dojść do wielkiego finału.
Mecz będzie też nieformalnie nazywany „The Andy Reid Bowl” i ,The Kelce Bowl”.
Szkoleniowiec Chiefs, Andy Reid, był wcześniej głównym trenerem Eagles. W latach 1999-2012 w Filadelfii zbudował swoją wielką karierę w NFL. Po przejściu do Kansas City dziewięć lat temu, szybko przekształcił Chiefs w potęgę. Teraz jest gotowy na swój czwarty występ w Super Bowl, zostając piątym trenerem w lidze, który w decydującej rozgrywce, zmierzy się ze swoją byłą drużyną.
A dlaczego “The Kelce Bowl”?, Ponieważ będzie to pierwszy Super Bowl, w którym bracia zagrają przeciwko sobie: Travis Kelce w Chiefs i Jason Kelce w Eagles.
Historyczni Mahomes i Hurts
Czy Mahomes zdobędzie drugie Lombardi Trophy w swoich sześciu sezonach NFL, czy też Eagles zdobędą drugi tytuł, a Hurts pierwszy, przy okazji zostając najmłodszym rozgrywającym w Super Bowl? Obaj też będą tworzyć historię, nigdy bowiem w wielkim finale nie stanęło naprzeciwko siebie dwóch czarnoskórych rozgrywających.
Chiefs musieli pogodzić się z utratą sprzedanego do Miami Dolphins Tyreeka Hilla, który był głównym celem podań Mahomesa, ale i tak zostali najlepszą atakującą ekipą w NFL, zdobywając 7032 jardy i 496 punktów. Nie byłoby to możliwe bez Mahomesa, imponującego praktycznie przez cały sezon, Ukończył go z rekordowymi 5250 jardami i 41 przyłożeniami, co dało mu pierwsze miejsce w lidze. Jego rating podań wynoszący 105,2 uplasował gona drugim miejscu o 0.3 punktu za Tua Tagovailoa z Dolphins.. Przebiegł ponadto 354 jardy, zdobywając dodatkowe cztery przyłożenia. Sumując jardy w powietrzu i na ziemi, ustanowił rekord NFL należący do Drew Breesa.
Rekordowym sezonem popisał się także Hurts. Poprowadził on Eagels do zwycięstwa w 16 z 17 ostatnio rozegranych meczów, ustanawiając przy okazji kilka nowych rekordów kariery w swoim trzecim sezonie w NFL. Podał na odległość 3701 jardów, dorzucając 736 przebiegniętych. Łącznie na swoim koncie ma 35 przyłożeń i zaledwie sześć strat, dwa razy mniej od Mahomesa. Jego rating podań 101,5 zapewnił mu miejsce w ścisłej ligowej czołówce.
Hurts i Mahomes mają w tym sezonie podobne dokonania i taki sam sukces, jakim jest doprowadzenie swoich zespołów do Super Bowl, ale są różnymi graczami. Mahomes to rozgrywający, który jest genialny w wykonywaniu zagrań, z niemożliwych wydawałoby się pozycji. Hurts z kolei jest dla rywali podwójnie niebezpieczny. Stwarza zagrożenie nie tylko swoimi podaniami, które bardzo rzadko są przechwytywane, również wtedy, kiedy zamienia się w nieprzewidywalnego biegacza, niezmiernie trudnego do powstrzymania.
Hurts i Mahomes mają natomiast wspólną historię. To pierwszy raz, kiedy dwóch czarnoskórych rozgrywających zagra w Super Bowl. „To historyczny moment” – powiedział Hurts. Wspomniał o niektórych czarnoskórych rozgrywających, którzy byli przed nim. Mówił o czarnej koszulce Atlanta Falcons nr 7, kiedy Mike Vick był tam rozgrywającym. „Kilka lat później miałem zielony dla Eagles” – powiedział Hurts, odnosząc się do Vicka, który dołączył do zespołu z Filadelfii w 2009 roku.
Wyraził też uznanie dla historii czarnoskórych rozgrywających, zwłaszcza jego klubowych poprzedników. „Myślę o wszystkich, którzy przeszli przez Eagles: Randall Cunningham, Rodney Peete, Donovan McNabb, Mike Vick” – powiedział Hurts. „Ta klubowa historia rozgrywających Afroamerykanów mówi sama za siebie. Powiedziałem im, że chcę nieść dla nich tę pochodnię” – dodał..
Wypowiedź Hurtsa wywarła duże wrażenie na Mahomesie. “Bardzo jego szanuje i jestem szczęśliwy, mogąc podzielić się z nim historią. Tak wielu ludzi położyło przed nami fundamenty” – powiedział, dodając, że w niedzielę będziemy świadkami bardzo wyjątkowej chwili.
“The Kelce Bowl”
Tegoroczny Super Bowl przejdzie do historii również dlatego, że po raz pierwszy w przeciwnych drużynach zagrają w nim bracia: Travis Kelce w Chiefs i Jason Kelce w Eagles.
W ligowej przeszłości były już braterskie pojedynki – Peyton (Denver Broncos) kontra Eli Manning (New York Giants), czy Tiki (Giants) przeciwko Ronde Barber (Tampa Bay Buccaneers), ale nigdy rodzeństwo nie zagrało w wielkim finale.
Donna Kelce, matka Travisa i Jasona, jest od lat ich wielkim kibicem. Przemierza Stany Zjednoczone wzdłuż i wszerz, by wspierać swoich „chłopców”. Cieszyła się już z sukcesów obydwu – “Orły” z Jasonem w składzie wygrały Super Bowl w 2017 r. w Minneapolis pokonując New England Patriots, a Chiefs z Travisem triumfowali dwa lata później w finale z San Francisco 49ers w Miami.
Na niedzielny finał ma już przygotowaną specjalną koszulkę, na której podobizna Travisa znajduje się z przodu, a z tyłu prezentuje się równie okazale wizerunek Jasona.
“Fajny scenariusz. Moja mama nie może przegrać” – powiedział młodszy z braci Travis, dodając, że będzie to cudowne uczucie zagrać przeciwko bratu. “Szanuję wszystkich w zespole Eagles – podkreślił. “Nie będę opowiadał dużo o tym, jak bardzo kocham swojego brata, ale bez dwóch zdań to będzie niesamowity mecz” — zapewnił Travis.
I nie sposób z nim się nie zgodzić. To będzie niesamowity mecz.
Dariusz Cisowski
