Hokeiści Florida Panthers pokonali w Nowym Jorku zespół Rangers 3:0 w pierwszym meczu finałowym Konferencji Wschodniej ligi NHL. Druga potyczka – w piątek, także w Madison Square Garden. Rywalizacja play-off potrwa do czterech zwycięstw.
Goście objęli prowadzenie w 17. minucie, kiedy kontratak wykończył strzałem z kilku metrów Matthew Tkachuk. Drugiego gola ponad 18 tysięcy kibiców obejrzało w 57. minucie – zapisano go na konto Cartera Verhaeghe, ale większa w tym była zasługa miejscowych. Najpierw rosyjski bramkarz Igor Szestiorkin nieporadnie wybił krążek pod bandę, a po zagraniu napastnika Panthers nadjeżdżający Alexis Lafreniere skierował go do własnej bramki.
Gospodarze postawili wszystko na jedną kartę i wycofali golkipera, co wykorzystał Sam Bennett posyłając krążek z własnej połowy do pustej bramki. Asystę przy tym golu zaliczył Tkaczuk, który z 16 punktami (5+11) jest w czołówce najskuteczniejszych uczestników play-off.
Jednym z bohaterów spotkania był rosyjski bramkarz drużyny z Florydy Siergiej Bobrowski, który obronił wszystkie 23 strzały rywali, w tym 11 w trzeciej tercji, i po raz pierwszy w karierze zachował czyste konto w play-off.
„Myślę, że tylko tak doświadczony bramkarz jak on mógł dziś zagrać w taki sposób. Dawał nam spokój, miał kilka kapitalnych interwencji, a ostatnich 10 minutach był po prostu najlepszą wersją siebie” – powiedział o rozgrywającym 12. sezon w NHL 35-latku z Nowokuzniecka trener Panthers Paul Maurice.
Nowojorczycy, zdobywcy President’s Cup dla najlepszego zespołu sezonu regularnego, zaczęli rywalizację o Puchar Stanleya od siedmiu kolejnych zwycięstw, ale w środę doznali trzeciej porażki w czterech ostatnich występach.
„Stać nas na lepszą grę. Trzeba się przyjrzeć temu występowi, ale w każdym elemencie hokeja, w każdej strefie lodowiska na pewno możemy być lepsi. Mamy więcej do zaoferowania i musimy to pokazać w następnym meczu” – ocenił szkoleniowiec Rangers Peter Laviolette.
W czwartek czasu lokalnego rozpocznie się finał na Zachodzie między Dallas Stars a Edmonton Oilers.(PAP)
