W pierwszej debacie przedwyborczej, prowadzonej w studio telewizji NBC5 przez dziennikarkę Carol Marine, burmistrz Rahm Emanuel i jego kontrkandydat Jesus „Chuy” Garcia przedstawili propozycje dotyczące rozwiązania poważnych problemów finansowych miasta, walki z przestępczością i szkolnictwa. Nie szczędzili sobie wzajemnej krytyki.
Emanuel chciałby uzyskać nowe dochody poprzez uruchomienie w Chicago kasyna oraz wprowadzenie podatku od niektórych usług, który pozwoliłby uniknąć podwyżki podatku od nieruchomości. Realizacja obu propozycji Emanuela wymaga jednak zgody parlamentu stanowego i gubernatora.
Plany finansowe Garcii są jeszcze mniej konkretne niż Emanuela. Garcia obiecuje, że po wygraniu wyborów powoła zespół ekspertów , który przeprowadzi analizę aktualnej sytuacji ekonomicznej Chicago i sporządzi rekomendacje, jakie działania należy podjąć, by rozwiązać aktualne problemy finansowe miasta.
Emanuel atakował Garcię za brak specyficznych propozycji, a ten stawiał adwersarzowi zarzuty niespełnienia obietnic danych wyborcom podczas poprzedniej kampanii wyborczej, szczególnie w odniesieniu do walki z przestępczością.
Garcia ponownie przyrzekł, że jeśli zostanie burmistrzem przyjmie do pracy tysiąc policjantów, by wzmocnić patrole na ulicach. Według niego, koszty przedsięwzięcia można by częściowo pokryć przy pomocy funduszy, które obecnie są wydawane na pracę policjantów w godzinach nadliczbowych.
Emanuel przypomniał jednak, że w nadgodzinach funkcjonariusze zeznają na rozprawach oskarżonych o przestępstwa, a także pilnują porządku podczas ważnych imprez miejskich takich, jak parady, festyny i wiece.
Obaj kandydaci wyrazili odmienne stanowiska w kwestii sposobu doboru członków do chicagowskiej rady szkolnej. Garcia uważa, iż wyborcy powinni wybierać ją w drodze głosowania. Zdaniem Emanuela dobry jest dotychczasowym system, który pozwala burmistrzowi mianować wszystkich członków rady.
Garcia, popierany przez związek zawodowy nauczycieli chicagowskich, Chicago Teachers Union (CTU), zaprzeczył, że zaciągnięty wobec związku dług wdzięczności nie pozwoli mu podjąć trudnych decyzji podczas negocjowania kontaktu nauczycieli.
Kandydaci wezmą udział jeszcze w dwóch debatach: 26 marca w studio telewizji WFLD (FOX-32 Chicago) i 31 marca w studio telewizja publicznej WTTW (kanał 11).
Przypomnijmy, że burmistrz Emanuel − były kongresman i były szef personelu w Białym Domu − zabiega o drugą kadencję. W pierwszej turze wyborów 24 lutego nie zdobył wymaganej większości ponad 50 proc. głosów i musi zmierzyć się ze zdobywcą drugiego miejsca, Garcią, który jest członkiem Rady powiatu Cook, byłym radnym chicagowskim i byłym senatorem stanowym.
(ao)
Na zdjęciu: Rahm Emanuel (z lewej) i Jesus “Chuy” Garcia fot.Dariusz Lachowski
