Joanna Marszałek
Więcej rozpraw z ławą przysięgłych ma być przeprowadzanych od piątku w powiecie Cook, co ma pomóc rozładować zaległości w sprawach sądowych spowodowanych przez pandemię – ogłosił szef sądu okręgowego powiatu Cook, Timothy C. Evans.
Od piątku 23 lipca więcej sal sądowych w powiecie Cook będzie przeznaczonych do przeprowadzania rozpraw dzięki zmianie wymogu dystansowania z 6 do 3 stóp.
Wymóg zachowania 6-stopowego (dwumetrowego) odstępu w sądach powiatu Cook znacznie ograniczał liczbę przeprowadzanych rozpraw. W przypadku rozpraw z udziałem ławy przysięgłych na jedną rozprawę przeznaczane były trzy sale – jedna na faktyczną rozprawę, druga na obrady sędziów przysięgłych i trzecia dla publiczności i mediów.
Władze zdrowia publicznego powiatu Cook ogłosiły niedawno, że dystans może być zmniejszony do trzech stóp (jednego metra). W związku z tym więcej sal może być przeznaczonych na rozprawy. W piątek 16 lipca sędzia Evans podpisał nakaz pozwalający na użycie łącznie 86 sal do rozpraw przed sędzią (bench trial), z czego 76 może być używanych do rozpraw z ławą przysięgłych (jury trial). Nakaz wchodzi w życie w piątek 23 lipca.
Rozprawy z udziałem ławy przysięgłych wznowiono w powiecie Cook pod koniec marca. Od tego czasu sądy powiatowe miały możliwość przeprowadzenia ośmiu rozpraw tygodniowo.
Według sędziego Evansa, w połowie lipca 159 spraw karnych było gotowych do rozprawy. Sądy powinny być w stanie „swobodnie” je obsłużyć do 1 października. Po tym dniu oficjalne przywrócone zostają przez Sąd Najwyższy Illinois terminy szybkich rozpraw (speedy jury trial).
Prawo do szybkiego procesu gwarantowane jest w Konstytucji. W ramach Illinois Speedy Trial Act, oskarżony, który przebywa w areszcie, musi zostać osądzony podczas rozprawy w ciągu 120 dni. Jeżeli oskarżony został zwolniony za kaucją lub jest nadzorowany monitoringiem elektronicznym, musi zostać osądzony podczas rozprawy w ciągu 160 dni – od złożenia pisemnego wniosku o rozprawę. Egzekwowanie tego prawa zostało zawieszone na czas pandemii.
Aby jeszcze bardziej przyśpieszyć przeprowadzanie rozpraw w najbliższych miesiącach, oprócz regularnych sędziów przydzielonych do spraw karnych, sędzia Evans przydzieli do nich również „alarmowych sędziów”. Są nimi byli sędziowie sądów karnych, którzy teraz pracują w innych wydziałach – powiedział Evans.
Choć postępowania z osobistym udziałem interesantów były ograniczone, biuro sędziego Evansa zwraca uwagę, że sądy powiatu Cook nigdy nie zostały zamknięte, a przesłuchania, w tym rozprawy przed sędzią (bench trial), przyznania się do winy, uniewinnienia lub oddalania spraw były kontynuowane przez 15 miesięcy.
Od kwietnia 2020 r. do końca maja 2021 r. w sądzie karnym powiatu Cook rozstrzygniętych zostało 128 tys. spraw, z czego 13 tys. to przyznania się do winy, ponad tysiąc rozpraw przed sędzią (bench trials), 27 spraw przed ławą przysięgłych i blisko 114 tys. innych zasądzeń – w tym oddalenia spraw.
Odbyło się 39 rozpraw z ławą przysięgłych, w tym 29 karnych i 10 cywilnych.
Według Evansa, wideokonferencje w niektórych przypadkach okazały się nie tylko skuteczne, ale praktyczne zarówno dla sędziów, jak i adwokatów oraz oskarżonych. Sędzia orzekł, że nadal będą one dopuszczane w niektórych przypadkach, jak przesłuchania statusowe, przesłuchania w sprawie kaucji i inne.
Sędzia Evans podjął ostatnie decyzje o zmianach po konsultacji z komitetem składającym się ze wszystkich zainteresowanych stron wymiaru sprawiedliwości (karnej) oraz innych grup. Celem było ustalenie, jak bezpiecznie i sprawnie przyspieszyć otwarcie sądów karnych na postępowanie z osobistym udziałem wszystkich stron, w tym zwiększenie zdolności do przeprowadzania rozpraw – zarówno rozstrzyganych przez sędziego, jak i przez ławę przysięgłych. W dyskusjach wziął udział prokurator stanowy powiatu Cook, Biuro Obrońcy Publicznego powiatu Cook, Biuro sekretarza powiatu Cook, Biuro Szeryfa Powiatu Cook oraz sędziowie przewodniczący sądów zajmujących się sprawami karnymi, a także prywatni adwokaci.
