Polska wygrała z Japonią 10:4 (6:1, 1:1, 3:2) w ostatnim meczu rozgrywanych w Katowicach hokejowych mistrzostw świata Dywizji 1A. Polacy wcześniej stracili szanse na awans do elity. Azjaci natomiast już przed spotkaniem byli pewni degradacji.
Polacy przegrali wcześniej z Włochami 1:3 i Koreą Południową 1:4, a następnie pokonali Słowenię 4:1 oraz Austrię 1:0. By mieć szansę na awans do elity potrzebowali nie tylko zwycięstwa nad Japonią, ale także korzystnych wyników w dwóch wcześniejszych piątkowych meczach. Biało-czerwonych możliwości promocji pozbawili jednak Słoweńcy, którzy pokonali Austrię 2:1.
Mimo braku stawki podopieczni trenera Jacka Płachty rozpoczęli spotkanie z wielkim animuszem. Już w 50. sekundzie prowadzenie dał im Patryk Wronka.
W siódmej minucie było 3:0, a na listę strzelców wpisali się Aron Chmielewski i Tomasz Malasiński. W tym momencie nastąpiła zmiana w japońskiej bramce, ale nie przyniosła ona efektu. Jeszcze przed końcem pierwszej tercji z goli cieszyli się: Maciej Kruczek, Grzegorz Pasiut oraz Krystian Dziubiński. Dla rywali trafił natomiast Hiroki Ueno.
W drugiej części gry zawodnicy nie byli już tak skuteczni. Najpierw bramkę zdobył Adam Bagiński, a następnie odpowiedział Takuma Kawai.
Ostatnia odsłona za to znów była emocjonująca. Zaczęła się od trafienia Daisuke Obary, a później swojego drugiego gola zdobył Chmielewski. Ambitnie grający Japończycy dążyli do zmniejszenia rozmiarów porażki. Czwartą bramkę dla nich strzelił Masahito Nishiwaki. Końcówka zdecydowanie należała jednak dla biało-czerwonych. Kiedy w 56. minucie na 9:4 podwyższył Paweł Dronia, Polacy zaczęli dążyć do zdobycia dziesiątego gola. Cel osiągnęli, gdy do końca pozostawało zaledwie 12 sekund, a do siatki trafił Patryk Wajda.
W katowickim turnieju najlepsi okazali się Słoweńcy. Oprócz nich awans do elity mogą uzyskać Włosi. Muszą jednak zaczekać na rozstrzygnięcia w majowych MŚ elity. Jeśli w tych zawodach współgospodarze kolejnego turnieju - Francja i Niemcy - zajmą dwa ostatnie miejsca w grupie B, wtedy spadnie tylko jedna drużyna, a promocję uzyskają jedynie Słoweńcy.
Polska na najwyższym szczeblu rozgrywek ostatni raz występowała w 2002 roku.
Dariusz Cisowski
