Fanfary na wejście, dziewczęta w białych i czerwonych sukniach, panie i panowie w wieczorowych kreacjach sunący po parkiecie w rytmach poloneza, walca, mazura, tang i fokstrotów. Bal Debiutantek – organizowana od 1940 roku przez Legion Młodych Polek najbardziej prestiżowa impreza towarzyska chicagowskiej Polonii − od 7 marca ma nową królową. Jest nią Aneta Barbara Ciepiela.
Historia imprezy nierozerwalnie jest złączona z duchem polskości i patriotyzmu działaczek amerykańskiej Polonii, które 1 września 1939 roku zaangażowały się w wir pracy charytatywnej na rzecz zaatakowanej przez hitlerowców Polski. Pomoc organizowana była za pośrednictwem utworzonego przez aktywistki Legionu Młodych Polek. Później została nią objęta także Polonia, a bale stały się źródłem pozyskiwania finansowego wsparcia na tę działalność.
Uroczystość, organizowana w najbardziej ekskluzywnych miejscach chicagowskiej metropolii, nazywana Balem Biało-Czerwonym albo Balem Amarantowym, w 1946 roku zyskała nową, używaną od tej pory zamiennie nazwę – Balu Debiutantek. 70 lat temu po raz pierwszy punktem kulminacyjnym wieczoru stała się prezentacja młodych panien z polonijnych rodzin, które rozpoczynały działalność w organizacji i jednocześnie debiutowały w życiu towarzyskim.
Choć z biegiem lat zmieniały się charytatywne cele i priorytety balu, to zawsze dominuje w nim element elegancji i uroku debiutantek. Zgodnie z tradycją, ubrane w śnieżnobiałe suknie wkraczają na salę w asyście ubranych w smokingi i fraki ojców. Trzymając bukiety czerwonych róż ukłonami witają gości, a następnie prezentują swoje umiejętności taneczne w przygotowanych specjalnie na tę okazję układach choreograficznych, aby pozyskać jak największą życzliwość publiczności.
Element sympatii widzów jest ważny, gdyż po zakończeniu prezentacji dziewczęta wraz z eskortującymi je młodzieńcami wracają na salę, aby podziękować gościom wręczając im róże, za które otrzymują pieniężne datki. Ich suma, w połączeniu z kwotami zebranymi za ogłoszenia w okolicznościowym pamiętniku, decyduje o tym, która z debiutantek zostanie wybrana królową.
W minioną sobotę, w sali balowej chicagowskiego hotelu Hilton koroną królowej została wyróżniona Aneta Barbara Ciepiela. Damami dworu zostały Dagmara Natalia Nowicka i Natalia Elizabeth Bafia. W królewskiej rywalizacji uczestniczyły także: Angelica Josefina Solus, Giavanna Wojciechowski Moran i Katherine Marie Szymski.
Po godzinie koktajlowej spędzonej w kuluarach sali balowej, goście zostali zaproszeni do Grand Ballrom, gdzie wysłuchali hymnów w wykonaniu Catherine Napierały przy akompaniamencie orkiestry Antoniego Kawalkowskiego. Słowa powitania skierowała do uczestników wieczoru prezes legionu Mary Anselmo oraz przewodnicząca balu Lori Hilson Cioromski. Panie gratulowały debiutantkom ich uczestnictwa w balu i życzyły, aby przyjaźnie zawarte podczas przygotowań oraz wspomnienia z pięknego wieczoru pozostały na zawsze w ich pamięci i zachęciły je do dalszej działalności na rzecz Legionu Młodych Polek i Polonii. Przed kolacją duszpasterskiego błogosławieństwa udzielił zgromadzonym biskup Andrzej Wypych.
Około 400 gości imprezy oklaskiwało debiutantki prezentowane przez mistrza ceremonii Bogdana Chmielewskiego, którego firma Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa ufundowała pierwsze w historii balu stypendia dla laureatek konkursu w kwocie 1000, 750 i 500 dolarów. Choreografię do prezentacji przygotował Ryszard Owsiany, który czuwał nad stroną artystyczną wieczoru.
Część oficjalną uroczystości zakończyły uczestniczki baluz minionych lat, które zatańczyły białego mazura. 76. edycja imprezy z pewnością przejdzie do historii jako bardzo udana. Duża w tym zasługa licznego grona wolontariuszek, które przez kilka ostatnich miesięcy pracowały nad organizacyjną stroną balu.
Ewa Malcher
