Start Justyny Kowalczyk w niedzielnej, 91. edycji Biegu Wazów, najstarszego, najdłuższego i największego na świecie maratonu narciarskiego rozgrywanego w Szwecji od 1922 roku zapowiadany jest jako jedna z atrakcji impezy.
Wśród 15 800 zgłoszonych uczestników znajdują się mistrzowie olimpijscy i świata, celebryci, aktorzy, a także członkowie rodzin królewskich.
Tegoroczny bieg, jak podkreślili organizatorzy, jest historyczny ponieważ po raz pierwszy odbędzie się w drugą niedzielę marca, a nie jak tradycyjnie w pierwszą, z powodu rozgrywanych przed tygodniem narciarskich mistrzostw świata w Falun. Drugim powodem jest wysoki poziom sportowy zawodów, ponieważ na starcie stanie wielu zawodników rywalizujących w Pucharze Świata.
- Wielką atrakcją będzie start mistrzyni olimpijskiej i świata Justyny Kowalczyk i jest to dla nas wielki zaszczyt - powiedział dyrektor zawodów Johan Eriksson. O starcie Polki pisały praktycznie wszystkie media w Skandynawii.
Poza Kowalczyk wśród biegaczy zawodowych wystartują Johan Olsson, Daniel Richardsson, Anders Soedergren, Aleksander Legkow, Maksim Wylegżanin, Sami Jauhojaervi, Seraina Boner, Katerina Smutna i Masako Ishida.
Bieg rozpocznie się o godzinie 8 rano w miejscowości Saelen, a zakończy po 90 kilometrach w Mora. To historyczna trasa - arena wydarzeń z 1521 roku, kiedy to podczas wojny duńsko-szwedzkiej przyszły król Szwecji Gustaw Waza ucieczką na nartach do Norwegii uratował życie.
Jak podkreślają organizatorzy od 1922 roku bieg ukończyło 522 014 zawodników pokonując łącznie trasę o długości równej 61 podróżom z Ziemi na Księżyc i z powrotem.
Zainteresowanie biegiem jest w Skandynawii tak ogromne, że liczba startujących jest od 2010 roku ograniczona do „tylko” 15.800 zawodników. Popularność imprezy jest tak duża, że po otwarciu internetowej rejestracji, w marcu przed rokiem, lista startowa została zamknięta po 90... sekundach. Zgłoszeni do tegorocznej edycji reprezentują 40 krajów. Najmłodszy biegacz ma 18 lat, a najstarszy 89.
Swój start, już po raz czwarty z rzędu, zapowiedział następca tronu Danii książę Frederik. Wystartuje też trzykrotna mistrzyni świata w biathlonie Helena Ekholm, kolarski mistrz olimpijski Bernt Johansson, czterokrotna mistrzyni świata w pływaniu Emma Igelstroem oraz dziesięciokrotny mistrz paraolimpijski w biegach narciarskich i biathlonie, niewidomy Kanadyjczyk Brian Mc Keever.
Bieg będzie po raz 38. transmitować w całości kanał szwedzkiej telewizji SVT odnotowujący co roku oglądalność na poziomie 2,5 milionów widzów. Transmisje bezpośrednie przeprowadzą również stacje telewizyjne z Danii, Norwegii, Czech, Rosji, Austrii, Niemiec, USA, Rosji, Szwajcarii i Włoch, a najciekawsze momenty biegu i skróty zostaną w stacji Eurosport pokazane w 54 krajach Europy, 16 Azji oraz po raz pierwszy w Mongolii.
Dariusz Cisowski
