Joanna Trzos
„Rosnące podatki od nieruchomości zawsze wywołują niezadowolenie właścicieli nieruchomości. Mimo to większość nie głosuje w referendach, które decydują o tym, czy ich podatki wzrosną, czy spadną” – oświadczyła skarbnik powiatu Cook Maria Pappas, odnosząc się do opublikowanego przez jej biuro raportu z badań.
W badaniach przeprowadzonych przez Biuro Skarbnika Powiatu Cook ujawniono znaczące nierówności we frekwencji wyborczej w referendach dotyczących podatków od nieruchomości, odbywających się w 2024 roku. Wyniki te pokazują, że mieszkańcy bogatszych, głównie białych społeczności uczestniczą w takich głosowaniach znacznie częściej niż osoby z mniej zamożnych dzielnic, gdzie mieszka większa liczba Afroamerykanów i Latynosów.
W rejonach, gdzie mediana dochodów przekracza 100 tysięcy dolarów, frekwencja wyniosła ponad 50 procent, podczas gdy w okręgach z dochodami poniżej mediany powiatu Cook, wynoszącej 81 797 dolarów, średnia frekwencja spadła do zaledwie 34 procent. Największa różnica we frekwencji wystąpiła między okręgami, gdzie większość mieszkańców to biali, a tymi, gdzie dominują czarnoskórzy i Latynosi. W pierwszych z nich średnia frekwencja wyniosła 55,2 procent, podczas gdy w okręgach z większością czarnoskórych tylko 33,3 procent, a w rejonach zamieszkanych głównie przez Latynosów jeszcze mniej – 29,2 procent.
Badania pokazują również, że w społecznościach z większą liczbą mieszkańców wynajmujących mieszkania, frekwencja wyborcza była niższa. W miejscowościach, gdzie ponad 80 procent mieszkańców jest właścicielami domów, średnia frekwencja w referendum wyniosła 59 procent, podczas gdy na obszarach, gdzie co najmniej jedna piąta mieszkańców wynajmuje mieszkania, frekwencja spadła do 34 procent.
Ogólnie, frekwencja w głosowaniach dotyczących podatków od nieruchomości w 2024 roku wyniosła średnio 45,9 procent, co stanowi wzrost w porównaniu do poprzednich czterech lat, kiedy wynosiła 33,7 procent. Z kolei w prawyborach w marcu frekwencja była dramatycznie niska – zaledwie 20,9 procent, podczas gdy w wyborach prezydenckich w listopadzie wyniosła już 62,6 procent.
Wśród decyzji podatkowych, 14 z 15 referendów dotyczących emisji obligacji (bond) zostało zatwierdzonych, co prowadziło do zaciągnięcia 563 milionów dolarów nowego długu. Ponadto, osiem władz samorządowych zwróciło się o zgodę mieszkańców na podwyżki podatków ponad ustawowe limity – podaje w swoich badaniach Biuro Skarbnika Powiatu Cook.
„Ludzie, którzy posiadają domy w bogatszych okolicach, jak Kenilworth, głosują w 75 procentach, bo wiedzą, na co głosują. Głosują na to, czy będą mieć nowy dystrykt parku, nowy basen” – mówiła skarbnik Pappas w środę, 26 marca w stacji telewizyjnej ABC7.
Z analizy jej biura wynika, że w Kenilworth, zamożnym, w większości zamieszkałym przez białych mieszkańców północnym przedmieściu Chicago, frekwencja w prawyborach wyniosła 33,5 procent, co stanowiło najwyższy wynik w marcu. Mieszkańcy tego rejonu zatwierdzili emisję obligacji niemalże w stosunku 3 do 1.
W Robbins, przeważająco czarnoskórym i ubogim południowym przedmieściu Chicago, tylko 14,1 procent wyborców zagłosowało na propozycję podwyżki podatków na budowę nowych parków i obiektów rekreacyjnych, co pozwoliło zatwierdzić tę podwyżkę zaledwie 45 głosami przy mniej niż 240 osobach głosujących. W Robbins, gdzie większość mieszkańców to czarnoskórzy o niskich dochodach, frekwencja wyniosła tylko 14 procent, a referendum, które podniosło podatki o 131 dolarów rocznie dla każdego właściciela nieruchomości, przeszło różnicą zaledwie 45 głosów.
Skarbnik Pappas podkreśliła, że takie różnice w frekwencji prowadzą do sytuacji, w której „nieliczni decydują za wielu”. Zauważyła również, że w nadchodzących wyborach 1 kwietnia wyborcy będą decydować w sprawach dotyczących między innymi podatków szacowanych na 200 milionów dolarów i zadłużenia. Kwota jest znaczna, co może wpłynąć na portfele mieszkańców, dlatego tak ważny jest udział w wyborach.
„Decyzje dotyczące podatków od nieruchomości wpływają na wszystkich mieszkańców, dlatego tak ważne jest, by więcej osób zdobywało wiedzę i korzystało z prawa do głosu. Obecnie bowiem niewielu decyduje za wielu” – oceniła skarbnik powiatu Cook Maria Pappas.
Raport z badania można znaleźć tutaj: https://cookcountytreasurer.com/voterturnout2024.aspx
Joanna Trzos
j.trzos@zwiazkowy.com
